Poluição microplástica causa deformidades em ouriços-do-mar

O estudo mostrou que as anormalidades foram causadas por produtos químicos nos plásticos que vazaram para a água, e não pelos próprios plásticos. Enquanto a proporção plástico / água modelada no experimento só seria encontrada em locais severamente poluídos, as descobertas levantam novas questões sobre os impactos mais amplos dos contaminantes plásticos na vida marinha.

“Estamos aprendendo cada vez mais sobre como a ingestão de plástico afeta os animais marinhos”, disse a principal autora do estudo, Flora Rendell-Bhatti. “No entanto, pouco se sabe sobre os efeitos da exposição a produtos químicos que se infiltram na água a partir de partículas de plástico.”

“Este estudo fornece evidências de que a contaminação do ambiente marinho com plástico pode ter implicações diretas para o desenvolvimento de larvas, com impactos potenciais em ecossistemas mais amplos.”

“Nosso trabalho contribui para a evidência crescente de que todos precisamos ajudar a reduzir a quantidade de contaminação por plástico liberada em nosso ambiente natural, para garantir ecossistemas saudáveis ​​e produtivos para as gerações futuras.”

A coautora do estudo, Dra. Eva Jimenez-Guri, apontou que muitos plásticos são tratados com produtos químicos para uma variedade de finalidades, como torná-los moldáveis ​​ou retardadores de chama.

“Se esses plásticos chegarem aos oceanos, esses produtos químicos podem vazar para a água”, explicou Jimenez-Guri. “Os plásticos também podem coletar e transportar produtos químicos e outros contaminantes ambientais, potencialmente espalhando-os pelos oceanos.”

Para contaminar a água experimental, os pesquisadores usaram amostras industriais chamadas nurdles, ou pelotas das quais a maioria dos plásticos é feita. Eles também usaram amostras ambientais – pelotas de praia coletadas em uma praia no Reino Unido. Cada tipo de plástico foi mergulhado na água do mar por 72 horas antes de ser removido.

Quando os especialistas analisaram a água, todas as suas amostras continham produtos químicos conhecidos por serem prejudiciais ao desenvolvimento dos animais, incluindo hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e bifenilos policlorados.

“Nossos resultados mostram que partículas plásticas encalhadas e industriais podem lixiviar poluentes orgânicos persistentes (PAHs e PCBs) para a água do mar, e que embriões de ouriço-do-mar nessas águas se desenvolverão de forma anormal, provavelmente resultando em larvas inviáveis”, escreveram os autores do estudo.

“Nossas descobertas demonstram que tais produtos químicos lixiviam de partículas de plástico no meio ambiente, mesmo que em pequenas concentrações, e que estas produzem fortes anormalidades de desenvolvimento em ouriços do mar, e apontam para efeitos prejudiciais claros e específicos da poluição de plástico no desenvolvimento animal.”

Os pesquisadores também acreditam que outros produtos químicos potencialmente tóxicos, como ftalatos e metais, têm um papel nas anormalidades de desenvolvimento observadas nos ouriços-do-mar. “Uma análise não-alvo para uma gama mais ampla de compostos orgânicos, bem como uma análise de metais liberados na água, lançaria luz sobre os principais tóxicos liberados.”

O estudo está publicado na revista Environmental Pollution.