Estudo recente diz que teremos mais ondas de calor úmidos e mortais à medida que o clima esquenta

Por Damian Carrington – The Guardian – 8 de setembro de 2023 – Um pequeno aumento nas temperaturas globais afetaria centenas de milhões de pessoas e poderia causar um aumento acentuado no número de mortes.

Períodos de elevado calor e humidade que podem ser fatais se espalharão rapidamente por todo o mundo, com apenas um pequeno aumento nas temperaturas globais, concluiu um estudo, o que poderá causar uma aceleração acentuada no número de mortes resultantes das mudanças climática.

Os extremos, que podem ser fatais para pessoas saudáveis ​​em seis horas, poderão afetar milhões de pessoas não habituadas a tais condições.

Como resultado, as mortes provocadas pelo calor podem aumentar rapidamente, a menos que sejam empreendidos urgentemente esforços sérios para preparar as populações, disse o investigador.

Normalmente, o corpo humano se resfria produzindo suor, que evapora e retira o calor.

Mas quando a umidade é alta, a evaporação é reduzida.

O estudo utilizou um limite baseado em experiências com pessoas que mostram que quando o calor e a humidade combinados, medidos pela chamada temperatura de bolbo húmido, ultrapassam os 31,5ºC, o corpo já não consegue mais abaixar sua temperatura corporal.

Os investigadores chamaram este limiar de “stress térmico não compensável”, uma vez que a transpiração não consegue compensar as condições extremas.

Sem recursos de resfriamento, como água fria, ventiladores ou ar condicionado, a morte é inevitável em poucas horas.

 

 

 

Gráfico The Guardian. Fonte: Powis et al, Science Advances, 2023. Dados de estações meteorológicas do banco de dados Met Office HadISD.

A investigação analisou dados de milhares de estações meteorológicas em todo o mundo para mostrar que 4% já tinham experimentado pelo menos um período de seis horas deste stress térmico extremo desde 1970, com a frequência de tais eventos foi maior até 2020.

No entanto, estes acontecimentos termicos extremos têm sido verificado até hoje em locais quentes, incluindo o Golfo no Médio Oriente, o Mar Vermelho e a Planície do Norte da Índia, onde as pessoas já esperam um calor extremo.

A análise, que também utilizou modelos climáticos, mostra que o stress térmico extremo irá espalhar-se rapidamente para outras regiões com aquecimento global de apenas 2ºC.

A crise climática já aumentou as temperaturas globais em cerca de 1,2 a 2ºC, mais de 25% das estações meteorológicas sofreriam o stress térmico extremo uma vez por década, na média.

As regiões da costa leste e centro-oeste dos EUA e da Europa Central, incluindo a Alemanha, estão entre os locais que sofreriam com a chegada de condições de stress térmico sem precedentes.

Em locais que já são quentes, como o Arizona, o Texas e partes da Califórnia, os períodos de stress térmico extremo tornar-se-iam eventos anuais a 2ºC.

O pesquisador disse que a ausência de mortes em massa em locais já expostos ao extremo estresse térmico mostrou que medidas de resfriamento podem ser eficazes na prevenção de mortes.

Mas disseram que a rápida chegada destas condições a locais onde as pessoas, historicamente, não tinham necessidade de edifícios refrigerados ou de ar condicionado e, portanto, não estavam preparadas, seria um grande problema.

Mulheres descansam debaixo de uma árvore em um dia quente de verão no estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia. Fotografia: Adnan Abidi/Reuters

“De todas as manifestações sobre as alterações climáticas, particularmente, o calor é a que mais me preocupa e estes resultados me deixaram ainda mais preocupado”, disse Carter Powis, da Universidade de Oxford, no Reino Unido, que liderou o estudo com colegas no Woodwell Climate Research Center, nos EUA.

“Tudo está bem até que, de repente, tudo muda rapidamente e há limites para o que o corpo humano pode tolerar quando se trata de calor”, disse ele.

“As coisas continuarão indo muito bem até ultrapassarmos esses limites e então, muito abruptamente, elas não ficarão bem. De repente, você verá uma aceleração na mortalidade das pessoas.

“O que me preocupa é que os nossos corpos e a nossa sociedade se mostrem mais frágeis a pequenas mudanças do que pensamos”, disse Powis.

“Este é apenas mais um estudo que diz que precisamos de começar a reduzir as emissões de gases efeito estufa, não existe outra ação a fazer.”

O Dr. Colin Raymond, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que não fez parte da equipa de estudo, disse:

“Muitas áreas estão apenas um poucoabaixo do nível de calor não compensável até o momento, por isso, à medida que o planeta continua a aquecer, o aumento total na exposição será evidente.

“Conhecemos os contornos gerais do que está por vir, mas não conhecemos todos os detalhes”, disse ele.

“Mas a gravidade do risco de calor extremo significa que é muito importante não ser apanhado despreparado e tratar as ondas de calor que estão por vir acima do limite não compensável, como outros desastres potencialmente fatais. Para os eventos mais graves prováveis ​​nas próximas décadas, as vidas dependerão da disponibilidade de refrigeração artificial.”

Pesquisas anteriores sobre calor e umidade extremos utilizaram o limite teórico máximo do corpo humano, uma temperatura de bulbo úmido de 35°C, na qual mesmo os auxiliares de resfriamento não conseguem retirar o calor do corpo.

Estes estudos demonstraram a elevada vulnerabilidade das pessoas no Golfo, na Índia e na China a condições extremas de temperatura e humidade.

Em todo o mundo, os cientistas estimam que a crise climática já causou milhões de mortes prematuras nas últimas três décadas.

Uma mulher cobre seu bebê com um pano durante uma tarde quente nos arredores de Nova Delhi, na Índia, em maio. Fotografia: Harish Tyagi/EPA

Os investigadores concluíram: “A extensão geográfica e a frequência dos extremos de calor não compensáveis ​​aumentarão rapidamente, dado apenas o aumento moderado e contínuo das temperaturas médias globais.

Isto implica que, num futuro próximo, uma parte substancial da população mundial estará exposta a estas condições ambientais não compensáveis.”

Eles disseram que havia “um risco real” de exposição generalizada, com “centenas de milhões de pessoas” afetadas antes de estarem suficientemente adaptadas ao calor para evitar o aumento concomitante de mortes e doenças.

Os cientistas não conseguiram avaliar a Europa e o Japão utilizando modelos climáticos neste estudo devido a dificuldades conhecidas na representação de elevados níveis de calor na Europa e de humidade no Japão.

Powis disse que mesmo que fossem implementadas medidas de adaptação para proteger a saúde, o stress térmico extremo ainda impediria muitas pessoas de trabalhar ou sair de casa.

“Mesmo nos casos em que não é letal, os impactos na qualidade de vida serão extremos.”