Ficando mais verde
É o que emerge de um estudo publicado na Nature que analisou 20 anos de imagens de satélite da NASA.
Os resultados revelam mudanças drásticas na paleta de cores em 56% dos mares durante esse período, especialmente em regiões tropicais dentro de 40° do equador.
E tudo tem a ver com organismos marinhos, mais especificamente com o fitoplâncton.
A investigação
BB Cael e colegas do Centro Nacional de Oceanografia em Southampton analisaram observações que o satélite Modis-Aqua da NASA fez nos últimos 20 anos e procuraram padrões de mudança na tonalidade do oceano num espectro de cores que inclui o vermelho e o azul.
Ao comparar estas mudanças com os pressupostos de um modelo computacional que simula como seriam os oceanos se o aquecimento global nunca tivesse ocorrido, a variação foi clara.
Por que isso acontece?
O fitoplâncton contém o pigmento clorofila, que reflete a luz verde, tornando o oceano tipicamente mais verde quando hospeda mais populações destes micro-organismo marinhos.
Como explicam os autores do estudo, o plâncton também dispersa e absorve a luz de forma diferente, alterando as propriedades ópticas da água e, portanto, a refletância (que é, em última análise, a cor que percebemos do oceano).
E se a refletância mudar, significa que o ecossistema está mudando.
Estratificando
Os autores acreditam que a possível origem desta mudança ocorre numa estratificação de nutrientes alimentada pelo clima nas águas superiores do oceano, o que poderia cortar as fontes de alimento destes organismos.
“Mais estratificação significa mais diferença na densidade das águas superficiais (onde está a luz) versus águas profundas (onde estão os nutrientes), o que significa menos mistura de ambas, o que significa que menos nutrientes chegam ao plâncton”, explicou Cael.
Por que deveríamos nos importar?
Não pela cor, claro, embora todos gostemos de um tom mais azulado, mas porque ilustra fortemente que o ecossistema marinho está em mudança.
Deve-se levar em conta que o fitoplâncton desempenha um papel essencial para toda a vida na Terra como sumidouro global de carbono e produtor de oxigênio atmosférico.
E também têm a capacidade de alterar grande parte do seu ambiente, incluindo a temperatura, a disponibilidade de nutrientes e os níveis de luz na água, e são a base da cadeia alimentar marinha.
Por tudo isso, é fundamental saber o que está acontecendo especificamente com eles e como podemos resolver.
*Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2023.
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