Uma grande avalanche subaquática lançou lama e areia por mais de 1.000 km oceano adentro por dois dias, rompendo cabos submarinos e interrompendo o tráfego de internet na costa oeste da África, revelaram os cientistas.
A avalanche, o maior fluxo de sedimentos já registrado, viajou mais de 1.100 km de sua origem na foz do rio Congo ao longo de um profundo cânion no oceano, de acordo com estudo.
Aconteceu em janeiro de 2020, mas os dados sobre isso só ficamos sabendo agora.
O evento também foi capturado em dispositivos que os pesquisadores colocaram no Atlântico sul para medir a velocidade de correntes e sedimentos.
Os sensores mostraram um fluxo de lama e areia acelerando a uma velocidade que variava de cinco a oito metros por segundo enquanto avançava para o mar.
“Tivemos uma série de amarrações oceanográficas que foram atingidas pelo evento, que os separou de suas âncoras no fundo do mar, de modo que surgiram para nos enviar um e-mail”, disse o professor Peter Talling, da Durham University, à BBC.
“Essa coisa foi ficando cada vez mais rápida. Por causa da erosão do fundo do mar à medida que avança, pega mais areia e lama, o que torna o fluxo mais denso e ainda mais rápido.
A avalanche subaquática excepcionalmente longa, também conhecida como corrente de turbidez, foi desencadeada pela pior enchente em 50 anos ao longo do rio Congo, no final de dezembro de 2019, que empurrou muita areia e lama para a foz do rio, combinada com marés primaveris anormalmente grandes nas semanas seguintes.
“A corrente de turbidez que pensamos foi desencadeada na maré baixa”, disse o professor Dan Parsons, da Hull University, à BBC.
“À medida que a carga do oceano diminui, você obtém uma mudança na pressão da água dos poros dentro do sedimento – e é isso que permite que ele falhe”, disse ele.
“Mas primeiro você tem que carregar os dados entregando o sedimento. Então, a assinatura da maré pode dar o pontapé inicial. ”
Os pesquisadores disseram que seu trabalho representa o primeiro estudo detalhado das poderosas correntes de turbidez submarina que podem romper os cabos do fundo do mar que transportam mais de 99% do tráfego global de dados entre os continentes.
Isso inclui a Internet, transações financeiras, armazenamento de dados em nuvem e serviços de correio de voz.
A pesquisa, que envolveu cientistas do Reino Unido, do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research da Alemanha e do Institut Français de Recherche pour l’Exploitation de la MER da França, poderia ajudar a indústria de cabos subaquáticos a planejar onde colocar cabos, posicionar navios de reparo e como mitigar tais eventos.
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