25000 Barris contaminados com DDT são encontrados no mar

5 de maio de 2021
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Por Heather Murphy – The New York Times – 18 de abril de 2021 – Foto: David Valentine/U.C. Santa Barbara/RV Jason

Usando um drone marítimo, ele documentou dezenas de barris industriais corroídos, espalhados próximo a costa de Los Angeles.

Além disso, testes mais tarde mostraram que o sedimento no interior continha concentrações excepcionalmente altas de DDT, um pesticida proibido na década de 1970, e outros resíduos químicos.

Quão séria foi sua descoberta para a vida marinha e para os humanos que consomem essa vida marinha. Ademais, isso dependia da extensão do impacto causado pela presença dos barris.

Avaliação do impacto ambiental

Uma década depois, o cientista David Valentine, professor de biologia e ciência da terra na Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, tem uma resposta.

Portanto, um grupo de cientistas compartilhou os resultados de uma extensa missão focada no mapeamento da área.

Assim, eles contaram mais de 25.000 barris que eles acreditam que podem conter resíduos industriais com DDT.

Portanto, espantados com o número, os cientistas que operavam os dispositivos sonares usados para detectar os barris começaram a fazer testes para garantir que não estavam funcionando mal, de acordo com Eric Terrill, líder da expedição e diretor do Laboratório Físico Marinho da Scripps Institution of Oceanography.

Assim, as descobertas, que foram apresentadas à delegação do Congresso da Califórnia em uma reunião podem ajudar a explicar a taxa extraordinariamente alta de câncer em leões marinhos adultos na área, disse o Dr. Valentine, que atuou como consultor na recente missão.

Além disso, as últimas imagens também sugerem que uma bomba relógio espreita abaixo da superfície.

Um barril misturado com DDT, um pesticida proibido em 1972, no fundo do mar ao largo da costa da Califórnia.Crédito: David Valentine, U.C. Santa Barbara/AUV Sentry

Desastre iminente

Alguns dos barris podem vem se deteriorando por até 70 anos, estima o Dr. Valentine.

Mas como os tambores industriais de 1,80 m estão se desintegrando, é possível que os resíduos sejam mais uma ameaça agora do que quando os barris foram despejados lá nos anos 40, 50 e 60.

“Como esses tambores potencialmente perdem sua função de contenção, os materiais entrarão no ambiente e na cadeia alimentar”, disse o Dr. Terrill.

Isso não deve afetar as pessoas nadando ou surfando na área, disse o Dr. Valentine, porque o DDT não se dissolve na água.

Mas pode já ter entrado na cadeia alimentar, trabalhando seu caminho para os peixes e outras vidas marinhas, disse ele.

“As descobertas da expedição confirmam os temores de que um grande número de barris contendo resíduos industriais com DDT foram despejados na costa da Califórnia e agora estão afetando a vida marinha e potencialmente a saúde pública”, disse a Senadora Dianne Feinstein que organizou a reunião do Congresso.

Contudo, precisamente quanto DDT os barris contêm ainda não está claro.

Além disso, também é possível que contenham um tipo diferente de resíduos petroquímicos, disse o Dr. Terrill.

A recente missão envolveu 31 cientistas e engenheiros da Scripps Institution of Oceanography, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e de seus parceiros.

Os milhares de barris agora jogam lixo no fundo do oceano. Além disso, os cientistas acreditam que ainda capturaram apenas a ponta do iceberg. Ademais os barris são remanescentes de um tempo antes do DDT carregar as conotações ameaçadoras que faz agora.

Uma nave subaquática autônoma usada para mapear os barris no fundo do mar. Crédito: Scripps Institution of Oceanography na U.C. San Diego

DDT no contexto histórico e próxima ações

Dicloro-difenil-tricloroethane foi sintetizado pela primeira vez em 1874.

Em 1939, Paul Hermann Müller descobriu que poderia matar insetos, uma descoberta que lhe rendeu um Prêmio Nobel em 1948.

Além disso, as atitudes em relação a esta ferramenta útil para a agricultura e o combate à malária mudaram drasticamente após a publicação do inovador best-seller ambiental de Rachel Carson em 1962, “Silent Spring“.

Em 1972, o DDT foi banido nos Estados Unidos.

O fato de que o fundo do mar ao largo da costa da Califórnia contém remanescentes do auge do DDT é conhecido há muito tempo.

Ademais, o que assustou o Dr. Terrill, o Dr. Valentine e outros cientistas foi a quantidade e a localização dos barris, que foram descobertos fora dos locais de despejo previamente documentados.

Assim, a descoberta também pode ajudar a explicar fenômenos que outros cientistas investigam.

“A carga corporal exclusivamente alta do DDT em predadores que se alimentam nas águas do sul da Califórnia já é conhecida há algum tempo”, disse Lihini Aluwihare, oceanógrafa química de Scripps que não fazia parte da missão, em um comunicado.

“A extensão do despejo ajuda a explicar algumas dessas observações anteriores”, disse ela.

Em 2015, o Dr. Aluwihare publicou um estudo que encontrou altas concentrações de DDT na gordura de golfinhos de nariz de garrafa.

Valentine disse que a equipe ainda não poderia recomendar um curso de ação para mitigar os riscos apresentados pelos barris.

Estudar o conteúdo e a toxicidade dos barris é um próximo passo, de acordo com Christopher Reddy, cientista sênior da Instituição Oceanográfica de Woods Hole.

“Isso permitirá que outros estimem os impactos atuais e futuros em humanos e na vida marinha”, disse ele, para então determinar a maneira mais segura de limitar os perigos representados por “essas cápsulas do tempo químicas”.