Cientistas pedem para o mercado de carbono não monetizar as baleias

“Como autores de vários artigos fundamentais citados nesses relatórios, sentimos que falta suporte científico para essa avaliação”.

O documento foi divulgado enquanto representantes de 191 países se reúnem esta semana em Montreal na COP15, a 15ª Conferência sobre Biodiversidade da ONU que  tem como objetivo elaborar medidas para proteção dos ecossistemas pelo mundo, uma meta que pode fazer uma diferença substantiva nas mudanças climáticas.

Entre os participantes da conferência da Convenção sobre Diversidade Biológica estão instituições financeiras interessadas em “biocréditos”, que, como os créditos de carbono, permitiriam que as empresas atendessem às metas ESG ao financiar a preservação da biodiversidade.

Tal como acontece com os créditos de carbono, existe a preocupação de que os biocréditos possam permitir que as empresas passam a praticar o greenwhash com relação a perda da biodiversidade, ou pelo menos que as compensações sejam baseadas em dados científicos reais.

Existem protocolos definidos para medir e verificar, por exemplo, o volume de CO2 sequestrado por uma sequóia.

Não há métodos atuais, no entanto, para determinar o dióxido de carbono total removido da atmosfera pelo ciclo de vida das baleias enquanto atravessam o oceano, de acordo com Heidi Pearson, principal autora do artigo e professora associada de biologia marinha na Universidade de Sudeste do Alasca.

“As baleias têm grandes valores ecossistêmicos, sendo a remoção de carbono potencialmente um deles”, disse Pearson. “Mas o estado da ciência ainda está em sua infância e não está pronto para dar o salto do carbono das baleias para a política de mudança climática, e ainda mais longe, falando sobre créditos de carbono, que estão aos trancos e barrancos no futuro.”

Isso não impediu os esforços para atribuir um valor em dólares às baleias.

O objetivo é multiplicar o potencial de sequestro de carbono das baleias, promovendo uma restauração dos mamíferos marinhos aos níveis que existiam antes da caça industrial dizimar suas populações.

O Fundo Monetário Internacional em 2019 publicou um documento que propunha atribuir um valor de US$ 2 milhões para cada grande baleia para contabilizar seu papel na remoção de carbono, calculando que a população atual de mamíferos marinhos vale mais de US$ 1 trilhão.

Em um artigo de acompanhamento divulgado pela Duke University em 2020, o principal autor do estudo do FMI, Ralph Chami, e seus colegas se concentraram em oito espécies de baleias encontradas nas costas do Brasil e do Chile. 

Além do carbono contido em seus corpos, a avaliação incluiu estimativas da contribuição das baleias para o ecoturismo e a pesca. 

A maior parte de seu valor deriva do papel dos excrementos de baleia na promoção do crescimento do fitoplâncton, pequenas criaturas que são a base da cadeia alimentar marinha e absorvem cerca de 37 bilhões de toneladas métricas de CO2 anualmente.

Chami, diretor assistente do Instituto de Capacitação do FMI, e seus coautores determinaram valores para baleias que variam de US$ 691.634 para uma baleia-Sei (Balaenoptera borealis) a US$ 4 milhões para uma baleia azul chilena (Balaenoptera musculus), o maior animal do planeta.

O valor médio entre as oito espécies foi de cerca de US$ 2 milhões.

Avaliações como essas permitiriam a criação de incentivos para evitar prejudicar as baleias, de modo que suas populações e o potencial de remoção de carbono pudessem se expandir, de acordo com os autores do artigo de Duke.

“Por exemplo, um navio que atinge e mata uma baleia azul na costa do Brasil deve ser multado no valor total da baleia, ou US$ 3,6 milhões”, observam.

Pearson disse que a ciência está convencida quando se trata de calcular a quantidade de carbono absorvida pelas baleias e depois sequestrada no fundo do mar quando elas morrem e afundam no oceano.

O novo artigo calcula que a atual população mundial de baleias de barbas (Parvorder Mysticeti) armazena cerca de 2 milhões de toneladas métricas de carbono, enquanto suas carcaça sequestram 60.000 toneladas métricas.

Esses 2 milhões de toneladas métricas de CO2 são equivalentes às emissões de carbono de 435.000 carros.

“É uma quantidade minúscula com base na população atual”, disse Pearson.

“Agora, se pudéssemos recuperar as baleias para sua populacional pré-exploração, então temos o potencial de aumentar essas quantidades em uma ordem de magnitude significante.”

Mas ela também observou que o papel dos animais gigantes na produção de fitoplâncton e no ciclo de carbono do oceano é extremamente complicado, varia de acordo com a região e ainda precisa ser quantificado.

“A capacidade das baleias de estimular o crescimento do fitoplâncton e sugar o CO2 é muito grande quanto ao sequestro de carbono, mas ainda não temos certeza da quantidade”, disse Pearson.

Chami disse que entende as preocupações dos cientistas, mas a crise climática exige ação.

“Estamos em um ponto da história em que precisamos deixar de focar em impactos localizados para políticas e financiamentos climáticos/natureza mais amplos”, disse ele em um e-mail.

“No caso das baleias, podemos usar estimativas mínimas, como fizemos, e fornecer intervalos de incerteza – assim como fazemos para qualquer produto de investimento.”

“Simplesmente não temos tempo para acertar 100%, a menos que estejamos dispostos a testemunhar silenciosamente a morte não apenas das baleias, mas arriscar nossa própria existência”, acrescentou Chami.

Andrew Pershing, co-autor do novo artigo, é um cientista marinho cuja pesquisa, mais de uma década atrás, calculou o potencial das baleias para sequestrar carbono.

Ele pediu pela primeira vez a criação de créditos de carbono de baleia em 2010, mas adverte que nada deve ser feito prematuramente.

“Foi há muito, muito tempo atrás e eu diria que há muito trabalho que você precisa fazer para chegar ao nível de verificabilidade necessário para créditos de carbono para baleias”, disse Pershing, diretor de ciência climática da Research sem fins lucrativos Climate Central.

“Precisamos ter certeza de que, quando estamos fazendo essas coisas, é baseado em uma ciência realmente sólida e quantificável”.

Ainda assim, o artigo observa que restaurar as populações de baleias pode ser uma estratégia climática de “pouco arrependimento”, menos arriscada e mais duradoura do que as soluções de geoengenharia propostas, como remover CO2 da atmosfera e injetá-lo no fundo do mar.

“Devido à gravidade e à natureza crescente da crise climática, precisamos fazer tudo o que pudermos”, disse Pearson.

“Mesmo que as baleias acabem desempenhando um papel relativamente pequeno no orçamento global de carbono, isso vai ajudar.”