Estudos destacam ‘confusão do consumidor’ em relação às embalagens compostáveis

No entanto, a Hubbub alerta que embalagens compostáveis ​​não são uma solução milagrosa e devem ser usadas apenas em circunstâncias específicas.

O estudo financiado pelo UKRI, realizado como parte do projeto de pesquisa e demonstração da Compostable Coalition UK, investigou como as pessoas descartam embalagens compostáveis ​​em cantinas de escritórios, esquemas de devolução de varejistas e coletas de lixo doméstico.

As descobertas mostraram que as pessoas geralmente ficam confusas sobre como descartar adequadamente as embalagens compostáveis, o que leva a baixos níveis de descarte efetivo e pode causar contaminação em fluxos de reciclagem.

Com base nas descobertas dos três estudos, a Hubbub estabeleceu recomendações em um novo relatório – Unearthed. Elas incluem:

• Priorizar a eliminação total das embalagens, optando pela reutilização ou mantendo embalagens que possam ser recicladas de forma eficaz, em vez de mudar para compostáveis
• Use apenas embalagens compostáveis ​​onde existam coleções de compostagem industrial – atualmente, a maioria das coleções de resíduos alimentares de autoridades locais envia os resíduos para sistemas de digestão anaeróbica que não podem aceitar embalagens compostáveis, e a compostagem doméstica tem resultados mistos. Se não forem descartadas corretamente, as embalagens compostáveis ​​podem contaminar fluxos de reciclagem, ser incineradas ou acabar em aterros sanitários.
• Introdução de rotulagem obrigatória e padronizada para descarte de embalagens compostáveis, que especifique claramente qual recipiente usar, em conformidade com os rótulos de reciclagem OPRL usados ​​em todo o Reino Unido
• Introdução de uma mensagem obrigatória na frente da embalagem sobre compostáveis ​​– muitos participantes da pesquisa comentaram que a mensagem testada na frente da embalagem os levou a olhar para as instruções de descarte mais detalhadas no verso das embalagens
• Diretrizes claras para produtores sobre o impacto ambiental de embalagens compostáveis ​​em comparação com materiais alternativos para informar decisões de embalagem

Atualmente, não há uma rotulagem de descarte padronizada ou obrigatória para embalagens compostáveis ​​no Reino Unido, com os testes revelando um tema comum de confusão do consumidor e dificuldade em identificar e descartar corretamente as embalagens compostáveis, devido à sua aparência igual à dos materiais convencionais e à falta de instruções claras de descarte.

Em resposta, Hubbub e psicólogos da Universidade de Sheffield introduziram rótulos de descarte distintos e comunicações claras, e viram aumentos no descarte correto de embalagens compostáveis ​​em todos os três testes.

O teste de cantina de escritório de circuito fechado viu 2,4 vezes mais embalagens compostáveis ​​descartadas nas lixeiras corretas após a introdução dos rótulos e da nova sinalização de lixeiras.

A contaminação também diminuiu durante o período do teste e seis meses após o teste, as auditorias de resíduos mostraram que as melhorias permaneceram.

O teste das famílias, conduzido com a autoridade local de Medway, introduziu os novos rótulos juntamente com informações sobre o uso do recipiente de resíduos de alimentos e de jardim e o processo de compostagem.

Isso também resultou em uma mudança positiva de comportamento com 1,8 vezes mais embalagens compostáveis ​​descartadas corretamente por família em comparação a antes.

O teste do esquema de devolução do varejista com a Riverford também viu mais que o dobro do número de clientes relatando que devolveram suas embalagens compostáveis ​​à Riverford para serem compostadas, após receberem novos revestimentos de papel em suas caixas de alimentos destacando o esquema de devolução.

O CEO da Hubbub, Alex Robinson, disse:

“O público está preocupado com os resíduos plásticos e, nos últimos anos, vimos um aumento em alternativas como embalagens compostáveis. No entanto, a enorme variedade de compostáveis ​​e a falta de consistência não apenas confundem as pessoas, mas podem causar problemas significativos para nossos sistemas de resíduos e reciclagem. Existem métodos muito específicos para descartar a embalagem para garantir que ela seja compostada e, atualmente, simplesmente não temos a infraestrutura para dar suporte a isso no Reino Unido.”

“Há um equívoco comum de que usar embalagens compostáveis ​​é uma solução rápida para substituir embalagens de uso único de forma ecologicamente correta, mas esse geralmente não é o caso. Tanto o público britânico quanto as empresas querem fazer a coisa certa, mas precisamos dar a eles a orientação certa para fazer isso. Embora a rotulagem clara possa melhorar as taxas de descarte, é crucial lembrar que os compostáveis ​​não são um substituto para uma estratégia de redução de resíduos.”

A Dra. Nicola Buckland, psicóloga credenciada da Universidade de Sheffield, acrescentou:

“Nos três estudos, ficou claro que há confusão do consumidor em relação às embalagens compostáveis. As intervenções que desenvolvemos e testamos visavam reduzir essa confusão usando uma série de lembretes, incluindo rótulos de embalagem claros e distintos que especificavam qual lixeira usar para embalagens compostáveis. Os resultados fornecem evidências convincentes de que tais estratégias podem ser úteis para reduzir a confusão do consumidor e aumentar as taxas de que as embalagens compostáveis ​​acabam na lixeira certa para composição industrial.”