Impacto climático da perda de florestas tropicais e de até 600% maior do que se pensava

A quantidade de carbono liberada pela perda de florestas tropicais intactas é 626% maior do que se pensava anteriormente, segundo um novo estudo.

Geralmente, quando os cientistas medem as emissões de carbono liberadas pelas florestas, eles observam o desmatamento.

No entanto, isso é apenas parte da história, de acordo com o artigo mais recente publicado na   revista Science Advances , que mostra que as florestas estão sendo danificadas de maneiras anteriormente não contabilizadas.

A extração madeireira seletiva que prejudica a saúde geral das florestas e as perdas de animais silvestres resultantes da caça estão entre as coisas que as prejudicam.

Os cientistas também levaram em conta a quantidade de carbono que seria sequestrada se a floresta degradada permanecesse intacta.

“Estamos observando as áreas florestais que acreditamos estar perdendo quando as pessoas olham para as florestas em termos de mudança climática”, disse ao The Independent o pesquisador Tom Evans, da Wildlife Conservation Society (WCS)  .

“Tive um palpite de que era ruim, mas não esperava que fosse tão dramático”, acrescentou.

Os cientistas analisaram os 549 milhões de hectares de florestas tropicais intactas do mundo entre 2000 e 2013, período em que 48 milhões de hectares foram destruídos. Os três principais blocos estão na Amazônia , bacia do Congo e na ilha da Nova Guiné.

Florestas intactas se referem a áreas livres de pressão humana significativa. Apenas 20% das florestas tropicais estão “intactas”, mas armazenam 40% do carbono encontrado em todas as florestas tropicais.

Um dos itens que os pesquisadores observaram é o efeito de borda: quando as florestas são fragmentadas, mais árvores ficam expostas à borda, onde há menos proteção contra ventos fortes, secas, espécies invasoras e incêndios nas terras das vizinhanças.

Essas “arestas” podem ter centenas de metros de largura e são significativamente menos saudáveis ​​do que as áreas mais adiante, dentro da floresta.

“Um monte de pressões se difundem pelas bordas. Isso é bem entendido para reduzir a quantidade de carbono que a floresta pode reter e, eventualmente, você acaba com apenas três quartos do carbono que possuía anteriormente ”, disse Evans.

“Muitas espécies de árvores ricas em carbono dependem dos animais para a dispersão das suas sementes – elas têm sementes grandes e precisam de animais grandes para dispersá-las”, disse Evans. “No entanto, os caçadores pegam animais grandes e, em áreas fragmentadas, populações de elefantes, antas, tucanos e macacos, por exemplo, são caçados.”

Isso resulta em uma perda de árvores grandes, o que significa que menos carbono pode ser retido na floresta.

A última pressão importante que o estudo analisou foi a exploração seletiva, que é quando a madeira de alto valor é removida de uma floresta sem que a área seja totalmente desmatada.

Depois que as trilhas são feitas, as pessoas entram para pegar madeira mais barata e, eventualmente – quando o caminho é bem trilhado – as pessoas pegam árvores de baixo valor para usar como lenha ou carvão.

Os cientistas fizeram seu estudo observando mapas mostrando mudanças nas florestas do mundo, revisando a literatura sobre essas mudanças e examinando o impacto de carbono que elas causavam.

Os pesquisadores geralmente ignoram esses processos para garantir que suas pesquisas estejam do lado seguro. Evans disse que “90% dessas informações são de domínio público, mas nunca foram reunidas adequadamente”.

O pesquisador principal Sean Maxwell, da WCS e da Universidade de Queensland, disse: “Nossos resultados revelaram que a destruição contínua das florestas tropicais ainda intactas é uma bomba-relógio para as emissões de carbono. Há uma necessidade urgente de proteger essas paisagens, porque elas desempenham um papel indispensável na estabilização do clima global. ”

Este estudo é o mais recente a mostrar que as emissões precisam ser rapidamente reduzidas globalmente para que as metas climáticas sejam atingidas.

“Nossa pesquisa revela que fontes adicionais de emissões de carbono atualmente não estão sendo contabilizadas pelos governos, porque não são legalmente obrigadas a considerá-las”, disse a co-autora Dra. Alexandra Morel, da Zoological Society of London.

“O monitoramento dessas florestas virgens na última década mostrou uma aceleração em sua perda, o que sugere que, sem mais atenção, essa fonte enorme de emissões de gases continuará a crescer”.

As Nações Unidas  administram um programa de Redução de Emissões por Desmatamento e Degradação Florestal (REDD +), que permite aos países em desenvolvimento receber incentivos financeiros para melhorar os estoques de carbono.

O REDD + exige o apoio à conservação das florestas que não estão sob ameaça imediata. No entanto, recentemente o apoio financeiro e a implementação se concentraram em áreas de florestas com altas taxas de desmatamento.

Evans disse: “O valor relativo de manter áreas de florestas tropicais intactas aumenta se alguém adota uma visão de longo prazo e considera o provável estado das florestas do mundo até meados do século – uma data importante no Acordo de Paris. A expansão agrícola, a extração de madeira, a infraestrutura e os incêndios reduziram a extensão global das florestas intactas em 7,2% entre 2000 e 2013, mas as eventuais emissões de carbono bloqueadas por essas perdas não foram estimadas de forma abrangente. ”

Os pesquisadores querem analisar a quantidade de carbono perdida em florestas virgens fora da área dos trópicos, como as vastas florestas do Canadá e da Rússia.

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