Após uma década de crescimento, o país tem uma população avícola de 25 milhões e a produção de suínos aumentou para quase 1,5 milhão, com a maior parte da carne exportada para a Grã-Bretanha.
Os números mostram que a Irlanda do Norte não tem escassez de ingredientes para salsichas em meio a uma disputa acirrada entre a UE e o Reino Unido por causa de uma proibição de carnes resfriadas comercializadas da Grã-Bretanha para a região.
Mas o país está trabalhando para descartar seus dejetos de forma sustentável – e pode precisar exportar mais de um terço deles.
Os níveis crescentes de fosfato e nitrato também estão ameaçando os cursos de água do país e empurrando o Reino Unido para além dos limites internacionais de amônia .
Órgãos consultivos disseram aos políticos que até 35% dos resíduos animais podem precisar ser exportados para melhorar a qualidade da água e do solo na região, e que “as atividades agrícolas continuam sendo uma grande pressão na qualidade da água” na Irlanda do Norte.
Apenas um lago em 21 na Irlanda do Norte é considerado em bom estado de acordo com a diretiva-quadro da água da UE, legislação que visa melhorar a qualidade da água dos rios.
O primeiro projeto de lei climático do governo descentralizado passou para sua segunda revisão no mês passado, estabelecendo uma meta de carbono zero até 2045 para a Irlanda do Norte.
Grupos de agricultores afirmam que a meta poderia exterminar metade dos criadores de gado do país se fosse aplicada.
Um quarto da cama de frango da Irlanda do Norte é exportada, mas não há números sobre a extensão total das exportações de dejetos animais.
A lama e o estrume sólido concentrado produzidos por operações intensivas de suínos e aves estão sendo depositados na fronteira com a Irlanda até Wexford, mais de 150 milhas ao sul.
O restante é enviado para incineradores na Grã-Bretanha, incluindo locais em Norfolk e Fife.
O material transportado para a República da Irlanda é amplamente usado como fertilizante ou vai para fábricas de digestores anaeróbicos para biocombustível.
A poluição transfronteiriça causada pelo descarte excessivo de resíduos da Irlanda do Norte desencadeou uma ação legal, com casos sendo preparados pela Friends of the Earth e pelo órgão de confiança nacional da Irlanda, An Taisce, que possui terras na fronteira entre Monaghan e Tyrone.
O Partido Verde diz que 98% das áreas de proteção e conservação na Irlanda do Norte excedem as cargas críticas de nitrogênio, com algumas em até 300% ou mais.
James Orr, diretor da Friends of the Earth na Irlanda do Norte, diz que a poluição transfronteiriça é o resultado de anos de inação regulatória em ambos os lados da fronteira.
Ele argumenta que as práticas agrícolas intensivas levaram a:
“Poluição do ar, poluição crônica da água e também degradação do habitat por meio da destruição de habitats naturais e seminaturais para intensificação”.
“Somos um centro de agronegócio na Irlanda do Norte, o que significa que agora estamos saturados de excrementos”, disse Orr. “E não apenas nós mesmos, mas nossos vizinhos também estão pagando o preço.”
O crescimento da suinocultura e da avicultura intensiva no país continua, com decisões de planejamento aguardadas em mega unidades definidas para abrigar dezenas de milhares de porcos e galinhas em Newtownabbey , Fermanagh e Limavady – posicionadas para serem algumas das maiores fazendas de gado intensivo do Reino Unido.
Apenas um lago em 21 na Irlanda do Norte é considerado em bom estado ao abrigo da legislação da UE destinada a melhorar a qualidade da água dos rios. Fotografia: Minchen Liang / Alamy Foto de stock
O número de granjas com criação intensivas (com 40.000 ou mais aves) com a permissão de planejamento na Irlanda do Norte aumentou de 141 em 2011 para 245 em 2017, de acordo com números obtidos sob a Lei de Liberdade de Informação do Bureau of Investigative Journalism.
Durante este período, a Moy Park, a maior empresa da Irlanda do Norte e a maior processadora de aves da Europa, incentivou a construção de centenas de novos aviários em fazendas da Irlanda do Norte.
O número de aves domésticas na Irlanda do Norte aumentou 27% entre 2012 e 2020 para quase 25 milhões.
Entre 2006 e 2020, o abate de suínos de produção própria mais que dobrou na região – de 717.172 para 1.444.150 – enquanto seu rebanho reprodutor cresceu 31% entre 2006 e 2019.
Enquanto isso, entre 2011 e 2018, as vendas de exportação de carne de suíno da Irlanda do Norte quase dobraram– de £ 54,8 milhões para £ 106,2 milhões – conforme as exportações agroalimentares totais aumentaram 77%.
Cerca de 80% da carne da região é exportada, sendo a Grã-Bretanha seu maior mercado de alguma forma, respondendo por quase dois terços das exportações de produtos agroalimentares em 2015.
Mark Sutton, físico ambiental do Centro de Ecologia e Hidrologia, diz que, embora reconhecendo que a agricultura representa uma grande parte da economia da Irlanda do Norte, há uma necessidade urgente de cumprir as metas de emissões de nitrogênio, das quais a amônia é um composto – com grande parte do foco climático do Reino Unido antes de ocorrer a Cop26 que será centrada nas emissões de carbono.
Citando danos ao musgo esfagno sensível ao nitrogênio e turfeiras – que agem como sumidouros de carbono – causados pelo excedente de resíduos, Sutton argumenta que medidas tão simples como usar máquinas mais novas de espalhamento de lama e armazenamento mais eficiente de fertilizante de esterco poderiam ajudar a reduzir muito as emissões da Irlanda do Norte.
“Estimamos que 80% de todos os insumos de nitrogênio que vão para a agricultura são desperdiçados”, disse Sutton.
“Se quisermos cumprir nossas metas emissão zero, precisamos agir com relação ao nitrogênio. Um dos problemas é a fragmentação de seus subprodutos – você tem amônia, nitratos na água e óxido nitroso, um gás de efeito estufa centenas de vezes mais potente que o CO2, que sai do solo”, disse ele.
Fermanagh e o vereador distrital de Omagh, Chris McCaffrey, disseram que os fazendeiros estão tentando diversificar, “copiando este modelo industrial, que traz enormes riscos ambientais e de saúde pública, bem como riscos para o bem-estar animal.
“Temos solo superficial muito baixo aqui em Fermanagh – apenas alguns centímetros. Portanto, não demora muito para que a amônia e outros poluentes cheguem ao lençol freático.”
Um pedido de uma nova unidade de 1.000 porcos em sua criação, na periferia da cidade de Derrylin, foi rejeitado no ano passado após ampla oposição da comunidade.
O Departamento de Agricultura, Meio Ambiente e Assuntos Rurais da Irlanda do Norte (Daera) disse que “desenvolveu uma estratégia de amônia, que será publicada para consulta em breve. Esta estratégia descreve uma abordagem abrangente para a redução da amônia e a proteção e restauração de habitats. ”
“A Daera já tomou medidas para lidar com a amônia na Irlanda do Norte, incluindo o financiamento de um amplo programa de pesquisa sobre a amônia, publicando um código de boas práticas agrícolas para a redução das emissões de amônia e apoiando os agricultores financeiramente para investir em tecnologias de redução de amônia, como baixas emissões equipamento de espalhamento de lama, que reduz os impactos da amônia e a melhoria da qualidade da água do espalhamento de lama por meio de projetos de melhorias nas práticas agrícolas.”
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