O enorme campo de gás que a Europa não pode usar

Sob os pântanos pontilhados de moinhos de vento da Holanda fica a maior reserva de gás natural da Europa.

O extenso campo de Groningen tem capacidade inexplorada suficiente para substituir, já neste inverno, grande parte do combustível que a Alemanha precisa para se salvar de uma crise de gás que até pouco tempo importava da Rússia.

Em vez disso, o campo está em processo de fechamento, e a Holanda está rejeitando pedidos para bombear mais, mesmo quando a Europa se prepara para o inverno mais difícil desde a Segunda Guerra Mundial.

O motivo: as perfurações levaram a repetidos terremotos, e as autoridades holandesas relutam em arriscar uma reação dos moradores por quebrar promessas feitas anteriormente.

Groningen tem sido um dos principais fornecedores de gás da Europa desde 1963.

Mesmo depois de meio século, ainda há cerca de 450 bilhões de metros cúbicos de gás extraível da reserva – no valor de aproximadamente US$ 1 trilhão.

Mais crítico, há espaço para extrair cerca de 50 bilhões de metros cúbicos por ano a mais do que está fluindo atualmente, de acordo com a Shell Plc, um dos dois principais parceiros envolvidos na operação.

Os moradores, porém, dizem que o continente precisa procurar em outro lugar.

Wilnur Hollaar, 50, que vive em Groningen há quase duas décadas, ainda está aborrecido pela forma como as autoridades ignoraram suas preocupações.

“Quando comprei esta casa em 2004, era um palácio”, diz Hollaar sobre sua casa, que foi construída em 1926 e apresenta vitrais e detalhes em pedra.

Mas como milhares de casas na área, foi danificada por terremotos; está cheio de rachaduras e a fachada está afundando.

“Minha casa virou uma ruína”, diz ele.

A falta de gás “poderia nos forçar a tomar essa decisão”, diz ele, acrescentando que pode ser um problema de segurança se hospitais, escolas e residências não puderem ser aquecidos adequadamente.

A Rússia, que representava cerca de um terço das importações de gás natural da Europa antes de invadir a Ucrânia, reduziu o fornecimento em resposta às sanções.

E explosões recentes no gasoduto Nord Stream cimentaram efetivamente o nível reduzido de fluxos para a Alemanha.

O fluxo extra que a Shell estima que poderia ser colocado em operação quase imediatamente seria mais do que suficiente para substituir os 46 bilhões de metros cúbicos que a Alemanha importou da Rússia no ano passado.

O comissário do Mercado Interno da União Europeia, Thierry Breton, disse em discurso recente que a Holanda deveria reconsiderar sua decisão de fechar Groningen, e Vijlbrief também foi pressionado por colegas de outras nações da UE, mas a Holanda está mantendo sua política, por enquanto.

O primeiro-ministro Mark Rutte não descarta o uso de Groningen para aumentar os suprimentos, mas “apenas em último caso”, diz ele, e que atualmente não é necessário.

Groningen registrou seus primeiros tremores em 1986.

Desde então, houve centenas deles.

Embora a maioria seja indetectável, exceto por instrumentos sensíveis, um terremoto de magnitude 3,6 atingiu a província em 2012, resultando em milhares de reclamações de danos materiais.

A partir de 2014, o governo holandês impôs limites cada vez mais rígidos à produção do campo, e com isso, a produção caiu de 54 bilhões de metros cúbicos em 2013 para 4,5 bilhões de metros cúbicos este ano.

Das cerca de 327.000 casas na região, pelo menos 127.000 relataram algum dano, de acordo com o Groningen Mining Damage Institute.

Mais de 3.300 edifícios foram demolidos na área desde 2012 porque os terremotos os tornaram inseguros, informou a emissora holandesa NOS.

Rutte fez um pedido de desculpas perante o parlamento em 2019, mas o governo holandês ainda está se recuperando de acusações de que foi insensível a reclamações e se beneficiou da enorme arrecadação em impostos.

Ajustado pela inflação, o campo rendeu um lucro total de € 428 bilhões (US$ 422 bilhões), dos quais o estado holandês recebeu € 363,7 bilhões nos últimos 60 anos, segundo o jornal Het Financieele Dagblad.

Hollaar recebeu uma compensação de apenas € 12.000 por danos em sua casa em Roodeschool.

Ele calcula que o valor de sua casa caiu € 550.000 e diz que foi condenado por ameaçar um inspetor que a avaliou.

Albert Heidema, 69, se aposentou depois de trabalhar como agente de combate ao narcotráfico e agora preside um grupo de ação local chamado Ons Laand que luta contra o que ele chama de “injustiça” que ele diz que os Groningers enfrentam.

Em 2015, um inspetor lhe disse que sua casa em Appingedam estava “condenada”, mas desde então ele aguarda uma decisão oficial sobre a demolição.

Ele ressalta a situação da área mostrando fotos de casas danificadas, pilhas de papéis e o medidor de terremotos da cidade, que registra cada vibração.

“Os terremotos são sentidos na pele”, diz ele.

“À noite, cada som me acorda. Eu me sinto insegura na minha própria casa.”

A situação dos Groningers ganhou a simpatia de um número cada vez maior de eleitores holandeses e foi até apresentado pela televisão no programa popular de Riff e esta situação se tornou uma comoção na internet.

Vijlbrief reconhece que ao longo dos anos o governo holandês decepcionou pessoas como Hollaar.

Juntamente com a Nederlandse Aardolie Maatschappij – a Shell e a Exxon Mobil Corp. que administra o campo – o governo já pagou € 1,65 bilhão em compensação.

Mas isso é uma fração do que os moradores querem.

Apesar de assumir parte da culpa em nome do governo, Vijlbrief também quer que a Shell e a Exxon desempenhem um papel maior na compensação.

“Eles são responsáveis ​​– como nós como Estado – por esses danos e pelo reforço das casas”, diz ele.

A Shell está “cooperando totalmente” com as autoridades para fechar o campo o mais rápido possível e está “perfeitamente ciente” de sua responsabilidade, escreveu o porta-voz Tim Kezer em uma resposta por e-mail a perguntas.

“A NAM é responsável por todos os custos relacionados ao terremoto” e sempre compensa os danos causados ​​pelo terremoto e o reforço necessário para a segurança, disse ele.

A Exxon não respondeu às perguntas enviadas por e-mail da Bloomberg News sobre o assunto, enquanto a NAM se recusou a comentar sobre seu papel na compensação e encaminhou perguntas para Shell e Exxon.

Em vez de aumentar a produção de gás, a Holanda removeu os limites das usinas a carvão para ajudar a garantir a segurança energética, juntando-se a outros membros da UE ao recorrer ao combustível altamente poluente.

Também dobrou a capacidade de importação de gás natural liquefeito e armazenamento de gás quer garantir que estejam 80% de sua capacidade antes do inverno.

Muitos moradores de Groningen estão se preparando para que o governo reverta sua decisão e, eventualmente, aumente a produção à medida que as pressões aumentam.

“Mesmo que isso me mate, continuarei minha luta”, diz Hollaar. “Eu tenho um cachorro velho e uma mãe velha e uma casa quebrada. Isso é tudo que tenho a perder.” —

Com Kevin Whitelaw