Para suprir a crescente demanda mundial por alimentos, a produção agrícola de vários países entrou na fase da agro industrialização, deixando para trás o padrão extensivo tradicional e assumindo um padrão intensivo, no qual a produtividade tornou-se a principal fonte de lucratividade. Foi dessa maneira que toda uma agricultura mecanizada se desenvolveu, e a compreensão do processo de cultivo evoluiu para tentativa e erro na direção da ciência agronômica.

Hoje sabe-se com precisão científica as características físicas de qualquer solo. E é graças a essa tecnologia aplicada que as propriedades físicas hoje são mais importantes que as químicas em termos de solo, já que é possível enriquecer o solo escolhido através de tratamentos de adubação e correção dos níveis químicos afim de alimentar as lavouras. Por isso podemos dizer que graças a esse avanço tecnológico com o qual Thomas Malthus jamais sonhou, até certo ponto, hoje é dispensável uma boa fertilidade natural.

Um belo exemplo disso ocorre no cerrado do Brasil. O cerrado é hoje um dos principais celeiros agrícolas do mundo, mas que só produz com a implementação da adubação e da correção da acidez. Em um artigo publicado em 2012 o renomado pesquisador brasileiro Alfredo Scheid Lopes e colaboradores, estes afirmam que nos solos do Brasil predominam graves limitações para a produção agrícola em termos de baixa fertilidade natural, sendo ainda, ácidos e pobres em nitrogênio disponível (N), fósforo (P), potássio (K), de cálcio (Ca), magnésio (Mg), enxofre (S), boro (B), cobre (Cu), molibdénio (Mo) e zinco (Zn).

Nesse caso, quando o solo não disponibiliza naturalmente os nutrientes em quantidades adequadas, há a possibilidade de elevada produtividade somente com o suprimento dos nutrientes deficitários através de adubação. Nutrientes como fósforo, nitrogênio e potássio são necessários para o crescimento e produção das plantas. O nitrogênio pode ser obtido por meio de fixação biológica ou processos industriais, mas outros nutrientes, como por exemplo, o fósforo é obtido em grande parte através da mineração ou em menor quantidade por reciclagem.

Fósforo é vida. E é dindim também!

Como a essa altura você ja deve estar supondo, começou uma corrida pela fertilização.  A maior procura e a oferta limitada do fertilizante causou um aumento no custo do fosfato de rocha. Em 1961 a tonelada custava cerca de 80 dólares. Em 2008, o preço bateu em 450 doletas! Desde então, têm flutuado, mas agora já bateu em 700 dólares a tonelada, segundo relatório de 2015 do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA).

Não há muito para onde correr, na medida em que o mundo é altamente dependente do fósforo como nutriente para produção de alimentos, no entanto, estima-se que a maior mina de fósforo dos EUA estará esgotada em apenas 20 anos. Um balanço da vida útil das reservas que podem suprir à agroindústria e à população humana estão limitadas a cerca de 60 a 250 anos. E a população crescendo, crescendo… Tá imaginando que isso tende a dar merda, né?

Provavelmente isso pode afetar o equilíbrio geopolítico do poder quando nações e corporações começarem a competir pelas cada vez menores reservas remanescentes em lugares como o Marrocos.

O fato é que a coisa não parece bem la no fim do túnel, ao ponto de a FAO – órgão das Nações Unidas para a Agricultura e a Alimentação acender uma luz vermelha em 2011 alertando que oitenta países se encontravam em situação de insegurança alimentar. Essa situação pode se agravar, e muito, com a escassez das reservas de fósforo, quando haverá considerável redução na produtividade agrícola mundial em decorrência da falta desse nutriente,  principalmente em lavouras de solos tropicais que tem baixas concentrações de fósforo disponível, que provavelmente se esgotarão no ciclo produtivo.

Há quem sustente que poderemos ver um cenário global de baixa oferta de fósforo, e consequentemente de alimentos, em um futuro não muito distante, podendo culminar em conflitos entre nações pelo domínio das ultimas reservas ou por solos com capacidade produtiva de alimentos.

Vários grupos de cientistas estão debruçados nesse problema, tentando descobrir soluções, mas o mesmo é tão complicado que a solução irá exigir um esforço proporcional à magnitude do problema.   No momento, a melhor saída apontada foi a da reciclagem.  A reciclagem do fósforo pode ser tomada como a principal saída para contornar a escassez das reservas desse nutriente e evitar a uma grande guerra mundial motivada pela disputa por este recurso finito, que inexoravelmente, um dia vai acabar. Como foi com o Guano. Já vimos esse filme.

O esgotamento das reservas de guano

Milhares de anos de cocô de gaivotas e aves marinhas produziu toneladas e mais toneladas de fertilizante rico em fósforo, chamado Guano.

No início de 1800, Alexander von Humboldt introduziu o guano como fonte de fertilizante para a agricultura para a Europa depois de descobri-lo nas ilhas ao largo da costa da América do Sul . É relatado que, no momento da sua descoberta, o guano em algumas ilhas tinha mais de 100 metros de profundidade!

O guano já havia sido usado pelo povo mochense como fonte de fertilizantes por mineração e transporte que retornaram ao Peru por barco. O comércio internacional em guano só começou 1840. No início do século 20, o guano estava quase completamente esgotado, a sorte foi que ele acabou sendo superado com a descoberta do superfosfato.

Então se o fosfato vai acabar, é possível que a unica saída no curto prazo seja reciclar o máximo de fosfato possível e isso invariavelmente passará por criar usinas de beneficiamento do cocô humano e de gado.

Os mais afetados pela disponibilidade reduzida de fertilizantes fosfatados serão a produção de grãos como trigo , arroz e milho . Esses grãos aumentarão seu preço, naturalmente, porque o preço do fertilizante fósforo aumentará. O aumento de preços aumentará o uso de grãos para consumo humano e diminuirá seu uso como forragem para gado e, portanto, diminuirá a produção e o consumo de produtos de origem animal. Sempre haverá escoamento de campos agrícolas e, portanto, a reciclagem de fósforo não pode ser um circuito fechado, em outras palavras será necessária fósforo adicional de alguma fonte, mesmo que todo o estrume de humanos e gado seja reciclado de volta aos campos. Assim, é fato também que só a reciclagem não vai resolver.

Futuro ruim para o Brasil

A modificação genética para desenvolver variedades que requerem menos fertilizantes é outro caminho promissor, que já se percorre. “Nenhuma mágica da engenharia genética produzirá uma espécie que não precise de fosfato”, mas chegará a uma que o consuma em menor quantidade, diz  Eurípedes Malavolta, agrônomo e pesquisador do Centro de Energia Nuclear na Agricultura da Universidade de São Paulo (Cena/USP).

O problema no Brasil é que não são usadas tecnologias disponíveis para utilizar melhor o fertilizante, como análise de solo e de plantas, e acaba-se aplicando mais do que o necessário, desperdiçando um bem que “é impossível fazer durar indefinidamente”, lamenta o especialista.

“O excesso de fosfato na plantação faz com que apenas 30% sejam absorvidos pelas plantas e reduz a produtividade”.

A maior parte desse fosfato fica no solo. Outra parte, com a erosão, contamina águas e faz proliferar vegetações aquáticas, prejudiciais para a saúde humana. A absorção de 30% ocorre na primeira semeadura, mas as seguintes podem aproveitar boa parte do fosfato já retido no solo. Porém, por desconhecimento, os agricultores aplicam fosfato todo ano, gerando desperdício e danos ao cultivo que cobrarão seu preço lá na frente.

A semeadura direta, que deixa na terra os resíduos da colheita, fertilizando e retendo umidade no solo, é outra forma de reaproveitar o fósforo

Mas o que joga contra o Brasil é que a concentração das jazidas de fosfato estão nos países do Norte da África, especialmente no Marrocos, que possui cerca de 42% das reservas mundiais, incluindo o Saara Ocidental. A China, com 26%, e os Estados Unidos, com 8%, são outros privilegiados, que consomem muito e não podem exportar tanto quanto o Marrocos.

Se os países árabes perderem a força que exercem no mercado do petróleo, já é dado como certo que manterão o poder com o domínio do mercado do fosfato, que também ficará escasso e caro. O Brasil, com apenas 0,4% das reservas mundiais, depende das importações. Seus maiores fornecedores são Estados Unidos, Rússia e Marrocos.

A importância deste recurso é tal, que há quem já fale em “phosphorus security”, dada a concentração das rochas de fosfato esse pequeno número de países. Segundo “The Times”, os suecos já estão desenvolvendo sistemas que permitam recolher a urina para daí reciclar o fósforo, até porque ao ritmo de evolução dos preços (700% nos últimos 14 meses) não há nenhuma previsão que o panorama melhore.

Assim, é fato que estamos a enfrentar más notícias que podem apontar para um futuro distópico. Mas é sempre recomendável avaliar com cautela essas afirmações alarmistas, porque tal qual Thomas Malthus, outras curvas de previsão do futuro que apontavam escassez e esgotamento de recursos finitos se mostraram errados ou imprecisos para dizer o mínimo, porque são sempre projeções baseados numa janela de realidade específica, que se extrapola para o futuro.
No documento do Clube de Roma que data dos anos sessenta,  previa-se que diversos recursos finitos como o petróleo, se esgotariam ainda antes do fim do Século XX. Embora este documento continue a ser citado e elogiado, sabemos que ele falhou totalmente nas suas previsões. Outras previsões anteriores que previam a finitude de uma série recursos minerais também se mostraram erradas, principalmente as feitas na década de 50.

Arautos do apocalipse geralmente esquecem de lembrar que existem concentrações adicionais intermediárias entre 71 000 Mt de reservas identificadas (pela USGS) de fósforo no mundo e os aproximadamente 30.000.000.000 de Mt de outros fósforos disponíveis na crosta terrestre, com a rocha média de 0,1% de fósforo. Claro, é mais caro e mais difícil de obter esse recurso, mas só podemos especular isso com nosso conhecimento e tecnologia de hoje.  Ter certeza de como será o futuro com as ferramentas de hoje é o mesmo que um homem do século XVI imaginar o futuro com mais cavalos e carroças.

Esse post foi uma sugestão do Wagner Bragante, Engenheiro Agrônomo, Mestrando em Ciências Ambientais – UFMT

Fonte – Philipe Kling David. Mundo Gump de 24 de fevereiro de 2018

O fim do fósforo e o fim do mundo como conhecemos

https://jornalggn.com.br/blog/almeida/o-fim-do-crescimento-fosforo-a-proxima-guerra-depois-da-agua-claro

https://www.ecodebate.com.br/2016/02/18/fosforo-a-proxima-guerra-depois-da-agua-claro-artigo-de-fabio-jose-gomes/