Qualquer pessoa que percebeu que a superpopulação humana é um problema grave, provavelmente se interessaria por um livro intitulado Um Planeta de 3 Bilhões: Mapeando a Longa História de Destruição Ecológica da Humanidade e Encontrando Nosso Caminho para um Futuro Resiliente. A Global Citizen’s Guide to Saving the Planet (2019, Atlas Observatory Press, 324 pp). Como presidente da American Geographical Society, Christopher Tucker explora questões de população e sustentabilidade a partir de uma base científica.

O capítulo 1 começa com “Eu sou um capitalista voraz”. Além disso, Tucker afirma que a tecnologia deve ser uma importante alavanca em um mundo que muda para melhor. No entanto, ele também afirma que a “mania do crescimento” econômico ilimitado está nos levando ao erro e que as economias dos países precisam ser revistas. O livro foi escrito para fazer os cidadãos preocupados pensarem sobre os problemas causados ​​pelo aumento da população e do consumo e sobre as possíveis soluções.

Os capítulos 2-5 fornecem uma boa visão geral dos problemas ambientais e ecológicos que a humanidade causou historicamente, e como eles se aceleraram durante os últimos 60-70 anos. Tucker apresenta e enfatiza ao longo do livro, a importância da análise geográfica e do pensamento. Precisamos mapear como e onde os problemas surgiram e analisar as condições presentes e futuras geograficamente, para estarmos melhor preparados para resolver os problemas (como parte desse esforço, Tucker incentiva o uso do MapStory.org, um site geográfico gratuito e interativo – em momento não disponível, sendo realocado).

O Capítulo 3 (“O problema das pessoas da Terra”) apresenta a ideia do Homo sapienscomo uma espécie invasora, um conceito usado por biólogos da conservação para animais e plantas invadindo e afetando negativamente os ecossistemas. Um ponto deveria ser acrescentado, a saber, que no continente onde os humanos evoluíram (África) as pessoas não causaram a extinção da megafauna (grandes predadores como o leão, grandes herbívoros como o hipopótamo e o elefante), como aconteceu em outros lugares à medida que os humanos se espalharam. Sem dúvida, as pessoas influenciaram os ecossistemas africanos, mas com o tempo os humanos co-evoluíram com os grandes mamíferos. Em contraste, à medida que entramos em outras regiões em estágios posteriores de nosso desenvolvimento, as extinções de espécies seguiram nossos passos (incluindo muitos enormes mega-herbívoros, sem saber dos caçadores humanos e mais de 1.000 espécies de pássaros que não voam nas ilhas). Temos sido ainda mais invasivos em regiões colonizadas do que as espécies invasivas não humanas,

Tucker discute o projeto Half-Earth de EO Wilson (“proteger 50%”), que ele gosta, mas considera muito vago e precisa de uma análise geográfica. Mais tarde, ele apresenta o conceito de ecorregiões globaise enfatiza seu valor para a classificação e proteção de regiões e tipos de habitat. Implícito está o conceito de que a biodiversidade é mais bem protegida em ecossistemas naturais e seminaturais, pois uma abordagem focada na proteção de espécies individuais não levará à conservação efetiva da natureza. Mesmo no meu país relativamente pequeno (Suécia), existem pelo menos 65 000 espécies selvagens. É verdade que certas espécies, como espécies indicadoras e espécies-chave, merecem atenção especial. Mas proteger ecossistemas e habitats geográficos há muito tempo é a pedra angular da conservação da natureza. Infelizmente, há um forte viés na proteção do ecossistema em relação a terras de baixo valor econômico para os humanos. Teria sido valioso aqui apresentar “planejamento de conservação sistemático”, Importante trabalho realizado por Chris Margules, Bob Pressey e colegas, e seus componentes geográficos.

O Capítulo 4 descreve a história humana inicial, a industrialização da paisagem global e a urbanização, com muitos detalhes interessantes (mas deprimentes). Em seguida, segue um excelente capítulo sobre a geografia dos resíduos da humanidade (ainda mais deprimente): aprendemos sobre gases de efeito estufa, 400 zonas mortas do oceano ao longo de nossos continentes (a maioria delas ainda em crescimento), metais pesados, desreguladores endócrinos, materiais radioativos, poluição sonora, e os fluxos de nosso lixo, como aqueles que formam cinco giros de lixo de plástico do tamanho de um continente nos oceanos. Tucker encontra alguma esperança na urbanização, se cuidadosamente planejada, uma vez que outras alternativas além da urbanização contínua podem ser piores. Mas é importante observar que a urbanização convencional é um importante contribuinte para nossos problemas ambientais. Por exemplo, urbanização, combinada com o aumento do comércio global, Defries e colegas .

O Capítulo 6 descreve a conservação e proteção dos ecossistemas, e o Capítulo 7 considera “Conectografia como Possibilidade e Perigo”. Quem acompanha o boletim informativo ALERT Conservation sabe dos perigos da construção de grandes sistemas viários nas últimas áreas selvagens remanescentes. Esse desenvolvimento de infraestrutura está se acelerando no mundo em desenvolvimento, estimulado por investimentos de países desenvolvidos e especialmente da China. Mas Tucker também vê oportunidades para o desenvolvimento ecologicamente sustentável, em uma visão de cidades conectadas e projetadas de forma sustentável.

No capítulo 8, Tucker discute a capacidade máxima de carga da Terra. Ele se relaciona com o mundo em 1950, com cerca de 3 bilhões de pessoas, e se refere ao aumento acentuado da dívida ecológica desde então. Comparando 2010 com 2030, uma projeção (veja a Figura abaixo) sugere que os ricos e a classe média terão crescido 1,7 bilhão de pessoas, e os pobres e vulneráveis ​​diminuirão em 1,05 bilhão. Esse crescimento provavelmente aumentará consideravelmente as dívidas ecológicas atuais. Mas a projeção se tornará realidade? Tucker conclui: “Não tenho dúvidas de que o capitalismo poderia gerar alimentos e água suficientes para manter 9 bilhões ou 11 bilhões de pessoas servidas bem acima de suas necessidades mínimas”. Mas as dramáticas consequências negativas desse cenário são claramente apresentadas em seu livro.

População mundial em 2010 (cor clara) e projeção e mudança para 2030 (mais escuro)

Uma discussão sobre energia leva à afirmação de que “Energia não é a limitação”. Tucker apresenta as nove fronteiras planetárias e observa que essa abordagem falha em se envolver diretamente com os custos ambientais de grandes e crescentes populações humanas. Ele também apresenta a abordagem da pegada ecológica, discutindo-a em detalhes e afirmando de passagem que “não se destina a determinar quantas pessoas a Terra pode suportar”.

Tucker não calcula o tamanho da população humana na capacidade máxima de suporte. Em vez disso, ele se concentra em algo mais próximo de um resultado ideal, permitindo que um alto bem-estar humano coexista com ecossistemas diversos e saudáveis. Ele imagina que isso poderia ser alcançado com “talvez até 3 bilhões de pessoas habitando a Terra” – se melhorarmos a eficiência do uso de recursos, lidarmos com os resíduos persistentes e radicalmente redesenharmos grande parte do planeta. Curiosamente, a estimativa de Tucker de 3 bilhões de pessoas é apoiada por um estudo recente da Lianos & Pseiridis , que concluiu que 3,1 bilhões seriam sustentáveis ​​enquanto capazes de fornecer um padrão de vida europeu médio.

Muita discussão no livro se refere à população global em geral, freqüentemente fazendo referência a “nós” e “humanidade”. Mas as nações são importantes em geografia e, no capítulo 8, são mencionadas como “entidades soberanas” (como também são caracterizadas em muitos documentos da ONU). Na minha opinião, as nações são o que mais importa na prática – no estabelecimento de políticas populacionais, no tratamento de problemas ambientais, questões políticas e muito mais. Eu teria gostado de ver as nações melhor integradas à geografia desde o início (embora elas também sejam discutidas mais adiante no livro).

O Capítulo 9, “Como reduzir a população para 3 bilhões” deve ser central para o livro e de interesse para os leitores TOP, mas é curto (apenas 10 páginas). Tucker deixa claro que precisamos de uma “campanha para o empoderamento global das mulheres, educação das mulheres, integração da força de trabalho das mulheres e acesso das mulheres às tecnologias de planejamento familiar”. Isso é importante e bom, e tal campanha deve ser iniciada. Também saúdo a ênfase de Tucker no declínio das populações (Japão, Coréia do Sul, Europa) sendo “adotadas como modelos”. Infelizmente, a maioria das pessoas nesses países ainda não percebeu o valor da diminuição da população . Para o Japão, o conceito de dividendo de despovoamento foi sugerido.

Nem no capítulo 9 ou em qualquer outro lugar, Tucker discute a imigração em grande escala para os EUA, Austrália, Suécia e outros países europeus. Isso parece um descuido sério, dada a capacidade da imigração de negar as baixas taxas de natalidade e impulsionar o crescimento populacional insustentável contínuo nesses países. Tucker descreve o papel crítico da taxa de fecundidade (TFR, taxa de fecundidade total) nas tendências populacionais, mas introduz a “fecundidade negativa” que é confusa. Presumivelmente, significa fertilidade “abaixo da reposição”, levando a uma “taxa de crescimento negativa”, que em linguagem normal é o mesmo que declínio populacional. Ele não explica o importante papel da dinâmica populacional (crescimento populacional devido a grandes coortes jovens, mesmo sob baixa TFR). Há alguma menção a países e formas de planejamento familiar, ótimo. Os tabus populacionais e a negação não são tratados, a não ser uma breve referência a “barreiras”. Tucker não especifica quando pensa que uma população de 3 bilhões de pessoas pode ser alcançada.

O Capítulo 10 trata do decrescimento econômico e da economia ecológica, um campo que, apesar das boas intenções, tem “seu próprio ponto cego” ao não lidar suficientemente com o tamanho e o crescimento populacional (veja também este artigo recente). Novos conceitos e metas econômicas são necessários para uma era de decrescimento, de acordo com Tucker; além disso, ele discute robôs e oportunidades tecnológicas. Seguem os aspectos geopolíticos do declínio populacional (capítulo 11), tratando dos EUA, China e outros países com alguns detalhes.

O Capítulo 12 é um “livro de receitas” para líderes e cidadãos, com dez “receitas”: uma campanha global para empoderar as mulheres e promover o planejamento familiar; cidades sustentáveis, inteligentes e resilientes; estratégias de restauração e o retorno da vida selvagem com base geográfica; identificar as principais formas de uso da terra e suas consequências; eliminação de desperdício de cadeias de abastecimento; infraestrutura de baixo impacto; parar de impedir e desviar os fluxos naturais de água; evitando a “linguagem de crescimento”; mudar os paradigmas atuais da “geoengenharia”; e desenvolver alternativas ao modelo de direitos à terra do capitalismo moderno. Cada um dos dez pontos é explicado e explorado com algum detalhe.

Este é um menu amplo e criterioso, que vale a pena ponderar. Na minha opinião, um ponto sobre a comunicação com líderes religiosos deveria ser acrescentado – importante, a julgar por um recente estudo global de fertilidade. Poucos jornalistas e pessoas instruídas no Ocidente estão cientes do forte crescimento da religiosidade em todo o mundo nas últimas décadas, especialmente na África e na Ásia Ocidental. Se a projeção populacional da ONU estiver correta e as tendências atuais continuarem, os 3,1 bilhões de pessoas adicionais na Terra em 2100 serão altamente religiosas. A pesquisa em demografia política lida com esses aspectos e poderia ter sido discutida no capítulo 11. A fertilidade diferencial e o crescimento populacional entre grupos étnicos e nações ocorreram no início da história e parece provável que continuem durante este século. Mais uma vez, vemos a importância de atender às nações e às políticas nacionais em qualquer abordagem de sustentabilidade informada geograficamente.

A bibliografia contém cerca de 195 referências, não diretamente vinculadas ao texto em todos os casos, mas às vezes fornecendo informações extras interessantes. Há uma seção com 21 mapas coloridos e alguns outros gráficos. O livro termina com um alerta sobre as consequências de se ignorar a realidade, um epílogo e três apêndices, um com cartas ao Papa, Jeff Bezos, Bill e Melinda Gates e ao presidente da China. Com relação às consequências da ignorância, Tucker conclui que “um mundo de 9 bilhões, 11 bilhões … está se aproximando rapidamente. Isso trará uma industrialização tão generalizada da paisagem global e volumes tão enormes de resíduos persistentes que nossos ecossistemas terrestres e marinhos, bem como a atmosfera que eles fundamentalmente moldam, se tornarão irreconhecíveis.”

No geral, o livro pode ser elogiado por seu foco na população humana ideal, em vez do máximo miserável implícito nos estudos da “capacidade de suporte” da Terra (como os revisados ​​no livro de Joel Cohen mencionado anteriormente). A perspectiva geográfica de Tucker fornece uma estrutura para as muitas tensões que a atividade humana exerce sobre os ecossistemas. Ao contrário de ideias conceituais como “pegada global”, Tucker enfatiza que a sustentabilidade requer um foco no tamanho das populações humanas futuras, a ser combinada com mudanças em nossa economia, em todos os lugares onde as pessoas vivem. Existem poucos livros que apresentam a população como elemento central de nossos desafios ambientais. Christopher Tucker deu uma contribuição valiosa ao apresentar um possível futuro promissor e ao iluminar os caminhos para alcançá-lo.

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