Os oxi-biodegradáveis nas embalagens plásticas

Professor Gerald Scott, da Oxo-Biodegradable Plastics Association, explica como os plásticos oxi-biodegradáveis podem contribuir para a saúde do planeta

Todo mundo está ciente da preocupação pública sobre os resíduos de plásticos no ambiente aberto. Todos os plásticos se fragmentam e são bioassimilados, mas o processo pode demorar muitas décadas. A resposta é produzir plásticos e reciclados oxi-biodegradáveis. Cerca de 20 bilhões de produtos deste tipo foram produzidos no ano passado.

Formulações que provocam a oxi-biodegração geralmente são compostos de cobalto, ferro, níquel ou manganês e são adicionados aos polímeros convencionais, na fase de extrusão. Eles reduzem o peso molecular por um processo abiótico na presença de oxigênio – o que permite então que o plástico seja consumido por bactérias e fungos tão rapidamente quanto os resíduos lignocelulósicos da natureza e muito mais rapidamente do que os plásticos não degradáveis. As formulações foram testadas e provaram não serem eco-tóxicas. Eles não contêm “metais pesados”.

Plásticos oxi-biodegradáveis são normalmente testados segundo a ASTM D6954-04 – Guia Padrão de Exposição e Testes de Plásticos – que degradam no meio ambiente por combinação de Oxidação e Biodegradação.Existem dois tipos de Normas: Guias e Especificações padrão. A ASTM 6954-04 foi desenvolvida pela organização de padrões norte-americano, e sua segunda etapa refere-se especificamente à biodegradação.

Os testes de acordo com a ASTM D6954-04 informam à indústria e aos consumidores o que eles precisam saber – se o plástico é (a) degradável (b) biodegradável e (c) não eco-tóxico. Não é necessário o uso de uma especificação padrão a menos que o material se destina a uma finalidade específica. A ASTM D6954 prevê que, se a compostagem é a via de descarte designada, então a ASTM D6400 deve ser usada.

ASTM D6954-04 não só oferece métodos de ensaio, mas também critérios de aprovação e reprovação. Por exemplo, no parágrafo. 6.6.1 exige que 60% do carbono orgânico deve ser convertido em CO2. Não é necessário testar até que 100% seja convertido, porque é possível, aplicando a relação de Arrhenius, prever o momento em que a biodegradação completa no ambiente provavelmente ocorra. Testes de acordo com a ASTM D6954 são geralmente conduzidos por laboratórios independentes e credenciados. Tenho visto muitos relatórios de testes e estou convencido de que produtos oxi-biodegradáveis serão totalmente biodegradáveis, na presença de oxigênio. O pré-tratamento não invalida os resultados, extrapolados para as condições do mundo real.

Não há nenhuma exigência na ASTM D6954-04 para o plástico converter em CO2 em 180 dias, porque, embora prazos curtos são críticos para a compostagem industrial, eles não são críticas para a biodegradação no meio ambiente. Resíduos da natureza, como palha e galhos podem demorar 10 ou mais anos para biodegradar, mas os plásticos oxi-biodegradáveis serão mais rápidos do que isso, e muito mais rapidamente do que os plásticos comuns. Oxi-biodegradáveis não são desenvolvidos para resolver problemas de aterros sanitários, pois é indesejável para qualquer coisa se decompor no fundo do aterro a menos que o aterro foi concebido para recolher o gás, o que na maioria dos quais não são. Plástico Oxi-Biodegradável nas profundezas de um aterro permanecerá inerte, assim como o plástico comum, mas o plástico compostável, pode emitir Metano, que é um gás de efeito estufa 23 vezes mais potente que o CO2.

Às vezes, é alegado que um produto plástico não é “biodegradável” a menos que possa cumprir com a norma EN13432 (e normas semelhantes, tais como a ISO 17088, ASTM D6400, ASTM D6868 e australianos 4736-2006). Isso não é correto. Estes padrões são adequados para a compostagem, mas eles não são adequados para produtos destinados a biodegradar em ambiente aberto. Na verdade, a própria EN13432 diz que não é apropriada para os resíduos plásticos, que acabam no meio ambiente através de meios não controlados.

Compostagem industrial não é a mesma coisa que a biodegradação no meio ambiente, pois é um processo artificial, com um prazo muito mais curto do que os processos da natureza. Plásticos compostáveis não são adequados para a compostagem doméstica. O requisito da EN13432 e normas semelhantes para a conversão de 90% em gás CO2 no prazo de 180 dias não é útil até mesmo para a compostagem, porque contribui para as alterações climáticas ao invés de melhorar o solo. Resíduos lignocelulósicos da natureza não se comportam desta maneira. Em Junho de 2009 o Instituto Alemão para a Energia e Meio Ambiente concluiu que os plásticos baseados em petróleo, especialmente de origem reciclada, apresentam resultados melhores em análise de ciclo de vida dos que os plásticos compostáveis.

Plásticos oxi-biodegradáveis podem ser reciclados da mesma forma que os plásticos comuns e não precisam de pontos de coleta especial. Em contrapartida, os plásticos “compostáveis” não podem ser reciclados juntamente com o plástico comum, e vai arruinar o processo de reciclagem se entrar no fluxo de resíduos. Recicladores devem se preocupar com os plásticos de base vegetal – mas não com os oxo-biodegradáveis.

Por: Gerald Scott, Professor Emeritus of Polymer Science at Aston University, UK; chairman of the BSI Committee on Biodegradability of Plastics; and chairman of the Scientific Advisory Board of the Oxo-biodegradable Plastics Association

Fonte – Packaging Today de outubro de 2009