Porque o gelo do mar Ártico ainda não congelou?

Pela primeira vez desde o início dos registros, o principal viveiro de gelo marinho do Ártico na Sibéria ainda não começou a congelar no final de outubro.

O atraso do congelamento anual no Mar de Laptev foi causado pelo calor assustadoramente prolongado no norte da Rússia e pela intrusão das águas do Atlântico, dizem cientistas climáticos que alertam sobre possíveis efeitos colaterais na região polar.

A temperatura dos oceanos na área recentemente subiu para mais de 5ºC acima da média, após uma onda de calor recorde e o declínio incomum do gelo marinho no inverno passado.

O calor retido leva muito tempo para se dissipar na atmosfera, mesmo nesta época do ano em que o sol se arrasta acima do horizonte por pouco mais de uma ou duas horas por dia.

Os gráficos da extensão do gelo marinho no Mar de Laptev, que geralmente mostram um pulso sazonal saudável, parecem ter uma linha plana . Como resultado, há uma quantidade recorde de mar aberto no Ártico.

“A falta de congelamento até agora neste outono não tem precedentes na região do Ártico Siberiano”, disse Zachary Labe, pesquisador de pós – doutorado da Colorado State University. Ele diz que isso está de acordo com o impacto esperado das mudanças climáticas causadas pelo homem.

“2020 é outro ano consistente com as rápidas mudanças do Ártico. Sem uma redução sistemática dos gases do efeito estufa, a probabilidade de nosso primeiro verão ‘sem gelo’ continuará a aumentar em meados do século 21″, escreveu ele em um e-mail para o The Guardian.

A onda de calor siberiana deste ano foi feita pelo menos 600 vezes foi provavelmente devido às emissões industriais e agrícolas, de acordo com um estudo anterior.

A temperatura do ar mais quente não é o único fator que retarda a formação de gelo. A mudança climática também está empurrando correntes atlânticas mais amenas para o Ártico e quebrando a estratificação usual entre as águas profundas mais quentes e a superfície mais fria. Isso também dificulta a formação do gelo.

“Os últimos 14 anos, de 2007 a 2020, são os 14 anos com menor congelamento mostrados nos registros de satélites a partir de 1979”, disse Walt Meier, pesquisador sênior do Centro de Dados de Neve e Gelo dos Estados Unidos. Conforme ele, grande parte do antigo gelo do Ártico está desaparecendo, deixando um gelo sazonal mais fino. No geral, a espessura média é a metade do que era na década de 1980.

A tendência de queda deve continuar até que o Ártico tenha seu primeiro verão sem gelo, disse Meier. Os dados e modelos sugerem que isso ocorrerá entre 2030 e 2050. “É uma questão de quando, e não se irá acontecer”, acrescentou.

Cientistas temem que o congelamento retardado possa ampliar os efeitos que aceleram o declínio do gelo marinho. Já é bem sabido que uma área menor de gelo significa menos área branca para refletir o calor do sol de volta ao espaço. Mas esta não é a única razão pela qual o Ártico está esquentando mais de duas vezes mais rápido que a média global.

O mar de Laptev é conhecido como o local de nascimento do gelo, que se forma ao longo da costa no início do inverno, depois se desloca para o oeste levando nutrientes pelo Ártico, antes de se quebrar na primavera no estreito de Fram, entre a Groenlândia e Svalbard. Se o gelo se formar no final do Laptev, será mais fino e, portanto, mais propenso a derreter antes de chegar ao Estreito de Fram. Isso pode significar menos nutrientes para o plâncton ártico, que terá então uma capacidade reduzida de retirar o dióxido de carbono da atmosfera.

Mais mar aberto também significa mais turbulência na camada superior do oceano Ártico, que retira mais água quente das profundezas.

O Dr. Stefan Hendricks, especialista em física do gelo marinho no Instituto Alfred Wegener, disse que as tendências do gelo marinho são sombrias, mas não surpreendentes. “É mais frustrante do que chocante. Isso foi previsto há muito tempo, mas houve pouca resposta por parte das autoridades que tomam as decisões.”