Quatro soluções que não resolverão a crise da poluição plástica

Por Mehdi Leman – Greenpeace – 23 de abril de 2024 – A poluição plástica conseguiu invadir até as áreas mais remotas do nosso ambiente e também foi relatada em vários orgãos do corpo humano. A produção de plástico só aumentou desde a década de 1950 e continuam a aumentar. O problema é tão assustador que às vezes nos vemos colocando esperança demais em soluções que na verdade não existem.

Sempre a indústria e os grandes poluidores (grandes marcas, empresas de combustíveis fósseis e petroquímicas) estão à espreita para promover falsas soluções que lhes permitam continuar seus  negócios eternamente e, claro, continuar a obter lucros indecentes e a poluir impunemente, ao mesmo tempo que continuam a negar sua responsabilidade.

Da reciclagem aos bioplásticos, aqui estão quatro exemplos de abordagens que não conseguem enfrentar a escala da crise global de poluição por plásticos.

1. Reciclagem

A reciclagem tem sido anunciada há muito tempo como uma solução para reduzir o desperdício de plástico.

Grandes corporações como Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé e Unilever, e grupos de vanguarda da indústria que promovem a reciclagem de plástico como a solução para os resíduos plásticos há muitas décadas.

No entanto, a realidade está longe do ideal.

No planeta, somente 9% do plástico é reciclado.

O restante é queimado, enterrado ou vai parar no meio ambiente, inclusive para os oceanos.

Mesmo nos países mais avançados neste domínio, a taxa de reciclagem de plásticos recolhidos pelas famílias é geralmente inferior a 50%, sendo muito pouco desse valor convertido novamente em embalagens.

Além disso, a qualidade do plástico reciclado é muitas vezes inferior, tornando-o menos desejável para os fabricantes.

Depender da reciclagem perpetua o modelo linear de consumo “pegar-fazer-descartar”, em vez de abordar a causa raiz da superprodução e consumo de plástico.

Gestão e reciclagem de resíduos em Bogotá, Colômbia.© Juan Pablo Eijo/Greenpeace

A reciclagem química, apontada como uma solução revolucionária pelos representantes da indústria – como a PlasticsEurope, o lobby europeu para os produtores de plásticos, envolve a decomposição do plástico nos seus componentes moleculares para criar novos materiais.

Mas o processo consome muita energia e depende de reações químicas complexas, levantando preocupações sobre o impacto ambiental e a sua escalabilidade.

Além disso, a reciclagem química ainda produz subprodutos e emissões, contribuindo para a poluição de diversas outras formas.

A reciclagem mecânica e química de resíduos de plástico falha porque os resíduos de plástico são extremamente difíceis de recolher, virtualmente impossíveis de separar para reciclagem, de reprocessar ambientalmente prejudiciais, muitas vezes feitos de e contaminados por materiais tóxicos e de reciclagem pouco economica.

2. Iniciativas de limpeza

Limpezas de praias e rios são esforços louváveis ​​para remover resíduos plásticos do meio ambiente.

A iniciativa mais famosa deste tipo é, sem dúvida, The Ocean Cleanup, uma organização sem fins lucrativos fundada por Boyan Slat, com a missão de desenvolver tecnologias avançadas para livrar os oceanos do mundo da poluição plástica graças a sistemas passivos de limpeza oceânica, que utilizam forças oceânicas naturais, como correntes e vento para capturar e concentrar detritos plásticos.

A história do projeto está repleta de fracassos e é regularmente criticado.

Ver os resultados das operações de limpeza é sempre gratificante e comovente.

As organizações do Greenpeace e as pessoas que trabalham ou se voluntariam para elas apoiam e participam em iniciativas de limpeza em diferentes partes do mundo.

No entanto, estas iniciativas – incluindo a The Ocean Cleanup e os milhões de dólares angariados pela organização – são semelhantes a enxugar gelo.

Abordam os sintomas da poluição plástica, mas pouco fazem para impedir o seu influxo contínuo nos ecossistemas.

Sem intervenções a montante para reduzir a produção e o consumo de plástico, os esforços de limpeza permanecerão um ciclo perpétuo, incapazes de acompanhar o grande volume de plástico que entra no ambiente.

Em setembro de 2018, como parte da auditoria global da marca Break Free From Plastic realizada em 42 países em seis continentes, o Greenpeace Grécia limpou a praia de Charakas, em Evia, Grécia. Os voluntários recolheram dados de 3.000 peças de plástico e expuseram as empresas cujos produtos plásticos acabaram onde não deveriam estar. Em abril de 2019, revisitámos a praia para registar o seu estado e o plástico já regressou em grande quantidade.© Constantinos Stathias/Greenpeace.

Estas iniciativas podem ser muito úteis quando permitem identificar as fontes mais comuns de poluição plástica e quais as empresas que mais contribuem para a poluição plástica.

Na verdade, neste caso, o objetivo é precisamente responsabilizar as empresas pelos resíduos plásticos gerados pelos seus produtos e embalagens e pressionar por uma mudança sistémica.

3. Bioplásticos

Bioplásticos são definidos como materiais plásticos que são parcial ou totalmente derivados de biomassa renovável, como plantas, ou são biodegradáveis, ou ambos.

Os plásticos biodegradáveis ​​parecem uma solução promissora para o problema da poluição plástica, mas não são uma solução mágica. 

Embora estes plásticos possam quebrar-se em pedaços mais pequenos ao longo do tempo, muitas vezes requerem condições específicas para o fazer, tais como altas temperaturas e certos micróbios que não estão prontamente disponíveis na maioria dos ambientes.

Os investigadores descobriram que muitos plásticos “biodegradáveis” acabam em aterros ou oceanos, onde persistem durante anos sem se degradarem significativamente.

Segundo estudos, eles podem criar muitos nano e microplásticos.

 

Sacolas compostáveis ​​para itens em um supermercado dos EUA em Washington DC©Tim Aubry/Greenpeace.

Além disso, a produção de plásticos biodegradáveis ​​ainda pode depender de combustíveis fósseis.

A utilização de bioplásticos não deve colocar em risco a segurança alimentar (ou a soberania alimentar): por outras palavras, a terra usada para cultivar ou obter material para bioplásticos não deve competir com a terra necessária para a produção de alimentos e alimentação das comunidades locais. A pegada social e ecológica dos bioplásticos não é neutra.

No contexto da prevenção e reciclagem de resíduos, propor a substituição de plásticos de origem fóssil por equivalentes de base biológica corre o risco de desviar a atenção e atrasar soluções reais de redução de fontes, ao promover a produção de plástico a partir de outras fontes, em vez de reduzir a utilização de plásticos.

Em última análise, os bioplásticos substituem um plástico descartável à base de petróleo por outro produto bioplástico descartável.

A única solução para a nossa cultura do descartável é uma transição em grande escala para uma economia de reutilização e recarga.

4. Bactérias comedoras de plástico

Sim, você leu certo.

A descoberta de bactérias comedoras de plástico por cientistas japoneses em 2001 despertou a esperança de uma solução natural para a poluição por plástico.

A julgar pelos muitos artigos e postagens sobre o assunto que regularmente se tornam virais nas redes sociais, esse ainda é o caso.

No entanto, a implantação destes micróbios no ambiente apresenta um grande risco.

A introdução daqueles que foram geneticamente modificados nos ecossistemas pode ter consequências imprevistas, perturbando delicados equilíbrios ecológicos.

Além disso, a eficácia destas bactérias na degradação do plástico em larga escala permanece incerta.

Embora as bactérias comedoras de plástico tenham mostrado resultados promissores no ambiente altamente restrito e específico do laboratório científico, estender o processo à escala industrial é uma história completamente diferente (que pode lembrá-lo de outras soluções falsas, como a captura e armazenamento de carbono ou a energia nuclear a fusão).

Microplásticos sob o microscópio de amostras de água colhidas pelo Greenpeace Alemanha no Rio Reno.© Greenpeace.

Finalmente, confiar em agentes biológicos para limpar a nossa bagunça é mais uma vez semelhante a tratar sintomas, em vez de resolver o problema do uso excessivo de plástico.

A reciclagem, a limpeza, os bioplásticos ou as bactérias que se alimentam de plástico têm limitações e desvantagens que realçam a necessidade de uma mudança de paradigma.

O que as pessoas e o planeta precisam urgentemente é de um Tratado global sobre plásticos que combata a poluição plástica na sua origem, reduzindo drasticamente a produção e permitindo massivamente sistemas de reutilização e recarga. Oito em cada 10 pessoas apoiam o corte da produção de todos os tipos de plásticos.

Os governos devem ouvi-los.