Por Pedro A. Duarte - Agência FAPESP - 12 de novembro de 2024 - Publicado…
Você acha que seu resíduo plástico está sendo reciclado?
Por Douglas Main – MIT Technology Review – 12 de outubro de 2023 – O plástico é barato de fabricar e surpreendentemente lucrativo. Está em toda parte. E todos nós estamos pagando o preço. Imagens: Michael Byers
Num sábado do verão passado, subi de caiaque um rio de Connecticut vindo da costa, impulsionado pela maré alta, para recolher lixo com um grupo de moradores locais.
Garças azuis e garças brancas caçavam nas águas rasas.
Águias-pescadoras sobrevoavam a região transportando peixes recém-pescados.
O vento penteava a água em campos de ondulações, refratando o sol da tarde em um milhão de diamantes.
À distância, os pântanos pareciam selvagens e imaculados.
Mais para o interior, deixámos o canal principal do rio e remamos até ao coração lamacento do pântano – e começámos a notar todo o tipo de resíduos plásticos.
As coisas grandes apareceram primeiro: sacos vazios de salgadinhos emaranhados nos juncos, sacolas de supermercado logo abaixo da superfície, bandejas de isopor cobertas de lama, garrafas plásticas misturadas com outros detritos.
À medida que viajávamos pelo pântano, víamos cada vez mais pedaços de plástico, cada vez menores.
Não apenas canudos, isqueiros, pentes e linhas de pesca, mas pequenos pedaços não identificáveis e aparentemente intermináveis, variando em tamanho, do tamanho da minha mão até o tamanho de grãos de areia.
Você poderia ficar muito tempo catando lixo e provavelmente nunca mais sair dali.
Mesmo numa das partes menos poluídas da Costa Leste, fora de uma cidade com gestão organizada de resíduos e um sistema de reciclagem, a terra e a água estão inundadas de resíduos plásticos.
O plástico e a profusão de resíduos que ele cria podem esconder-se à vista de todos, uma parte omnipresente das nossas vidas que raramente questionamos.
Mas um exame mais atento da situação pode ser chocante.
Na verdade, a escala do problema é difícil de internalizar.
Até à data, os humanos criaram cerca de 11 bilhões de toneladas de plástico.
Essa quantidade supera a biomassa de todos os animais, tanto terrestres quanto marinhos, segundo estudo de 2020 publicado na Nature.
Atualmente, são produzidas anualmente cerca de 430 milhões de toneladas de plástico, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) – significativamente mais do que o peso de todos os seres humanos juntos.
Um terço deste total assume a forma de plásticos descartáveis, de uso único, com os quais os seres humanos interagem durante minutos antes de os descartar.
Um total de 95% do plástico utilizado nas embalagens é eliminado após uma utilização, uma perda para a economia de até 120 bilhões de dólares anuais, conclui um relatório da McKinsey.
Pouco mais de um quarto de todos os plásticos são utilizados em embalagens.
Um terço destas embalagens não é recolhido, tornando-se poluição que gera “custos económicos significativos ao reduzir a produtividade de sistemas naturais vitais, como o oceano”.
Isto causa pelo menos 40 bilhões de dólares em danos, afirma o relatório, o que excede a “reserva de lucros” da indústria de embalagens.
É muito difícil compreender estes números, mesmo à escala de empresas específicas, como a Coca-Cola, que produziu 3 milhões de toneladas de embalagens plásticas em 2017.
Isso equivale a fabricar 200.000 garrafas por minuto.
Notavelmente, o que não é reutilizado ou reciclado não se degrada quimicamente, mas sim torna-se um elemento integrante do nosso mundo; ele se quebra para formar microplásticos, pedaços menores que cinco milímetros de diâmetro.
Nos últimos anos, os cientistas encontraram quantidades significativas de microplásticos nas profundezas do oceano; na neve e na chuva em locais aparentemente imaculados em todo o mundo; no ar que respiramos; e no sangue humano, cólon, pulmões, veias, leite materno, placentas e fetos.
Um artigo estimou que uma pessoa média consome cinco gramas de plástico por semana – principalmente pela água.
Cerca de 95% da água da torneira nos Estados Unidos está contaminada.
Os microplásticos também são amplamente encontrados na cerveja, no sal, nos mariscos e em outros alimentos humanos.
Quantidades significativas destes pedaços de plástico apareceram em frutas e vegetais comuns, como descobriu um estudo recente realizado em Itália.
Tudo isto significou que a nossa viagem nos caiaques, recolhendo resíduos plásticos ao longo do caminho, cuidando do ambiente local, foi – embora um serviço útil para os nossos semelhantes – apenas resolver um sintoma de um problema muito maior.
A solução para esse problema está mais a montante: para combater a poluição por plásticos, aqueles que os produzem têm de pagar pelos danos que provocam, e o mundo também terá de produzir menos.
Teremos que desenvolver produtos melhores e mais recicláveis.
Teremos também de encontrar alternativas sustentáveis e aumentar o que os ecologistas chamam de circularidade – manter esses produtos em uso durante o maior tempo possível e encontrar formas de reutilizar os seus materiais depois disso.
Embora estas não sejam propriamente ideias novas, têm recebido atenção renovada por parte dos decisores políticos globais, dos inovadores e das empresas que procuram tornar rentável um futuro sustentável.
Ganhar menos é o objectivo mais importante – e o mais politicamente carregado, dados os imensos lucros e o poder político dos produtores de plástico.
“Qual é a melhor maneira de gerenciar resíduos?” diz Jenna Jambeck, engenheira ambiental da Universidade da Geórgia.
“Parar de produzi-lo em primeiro lugar.”
Porque considere o seguinte: a maior parte do plástico que fabricamos, 72%, acaba em aterros sanitários ou no meio ambiente, de acordo com um relatório de 2022 da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico.
Apenas 9% do plástico já produzido foi reciclado e 19% foi incinerado.
Parte dela chega ao mar; estimativas sugerem que entre 8 milhões e 11 milhões de toneladas de resíduos plásticos entram no oceano todos os anos. De acordo com a Academia Nacional de Ciências, isso equivale a despejar um caminhão de lixo plástico no oceano a cada minuto.
“Um flagelo à escala planetária”
A produção de plástico cresceu dramaticamente nos últimos anos; na verdade, metade de todos os plásticos existentes foram produzidos apenas nas últimas duas décadas.
A produção deverá continuar a crescer, cerca de 5% ao ano.
Se as tendências actuais se mantiverem, os seres humanos terão produzido 34 mil milhões de toneladas de plástico até 2050 – três vezes o total actual.
A poluição plástica – “um flagelo à escala planetária”, como disse o presidente francês Emmanuel Macron – afeta principalmente aqueles que são menos capazes de lidar com as suas consequências.
Observando que a indústria do plástico gera mais de 700 bilhões de dólares por ano em receitas, o Programa das Nações Unidas para o Ambiente também concluiu que a indústria “inflige um fardo pesado à saúde humana e à degradação ambiental, com os mais pobres da sociedade enfrentando os maiores impactos, ao mesmo tempo que contribuem menos para a consumo excessivo e ao desperdício de plástico.”
Isto é verdade em todas as fases do ciclo de vida do plástico.
As fábricas estão concentradas em comunidades de cor – como no Louisiana, numa área ao longo do rio Mississipi, muitas vezes chamada de “Beco do Cancro”, que abriga cerca de 150 refinarias de petróleo, fábricas de plásticos e instalações químicas.
Essas plantas emitem poluição atmosférica que aumenta os riscos de cancer e outras doenças.
“Temos que reduzir drasticamente a quantidade de plástico que produzimos. Todo o resto é consequência.”
Neil Tangri, pesquisador, Universidade da Califórnia, Berkeley
Soluções como a reciclagem e a reutilização não conseguem lidar com tantos resíduos, afirma Marcus Eriksen, cientista marinho e cofundador do Instituto 5 Gyres, que estuda a poluição por plásticos.
“Tem que haver cortes drásticos na produção”, diz ele, especialmente de plásticos de uso único.
Dezenas de estudos e relatórios institucionais das Nações Unidas, da Academia Nacional de Ciências e do Pew Charitable Trusts concluem que o aumento contínuo na produção de plásticos virgens irá sobrecarregar as ações para combater este grave problema.
Alarmada com estes dados e animada pela crescente consciencialização pública sobre a questão, a Assembleia das Nações Unidas para o Ambiente decidiu, em reunião ocorrida em março de 2022, começar a trabalhar para um tratado global para acabar com a poluição plástica, formando um comité de negociação intergovernamental para atingir este objectivo.
Este grupo reuniu-se duas vezes e reunir-se-á mais três vezes antes do tratado a ser finalizado até o final de 2024.
Todas as partes concordam que será vinculativo e apresentará uma série de abordagens obrigatórias e voluntárias.
Alguns compararam a sua importância à dos acordos de Paris sobre as alterações climáticas.
Poucos detalhes foram ainda resolvidos, mas a maioria dos países concorda que a principal forma de evitar que o plástico polua o ambiente é reduzi-lo.
Neil Tangri, investigador da Universidade da Califórnia, Berkeley, e membro de um grupo consultivo informal denominado Coligação de Cientistas para um Tratado Eficaz sobre Plásticos, concorda veementemente:
“Temos de reduzir drasticamente a quantidade de plástico que produzimos. Todo o resto está em segundo plano.”
Na segunda ronda de conversações em Paris, neste verão, os líderes internacionais deixaram claro este desejo.
A humanidade tem o dever de começar a “reduzir a produção de novos plásticos”, disse Macron, “e de proibir o mais rapidamente possível os produtos mais poluentes”.
Representantes de muitos outros países, do Gana às Maurícias e à Noruega, argumentaram o mesmo.
No entanto, os países que ainda não colocaram limites à produção incluem os maiores produtores, como a China e os Estados Unidos, embora estejam participando do processo.
Limites ou taxas sobre a produção não são atualmente considerados como uma solução, segundo um membro do Departamento de Estado dos EUA (que coordena a delegação do país nas reuniões da ONU), que não estava autorizado a falar publicamente sobre o assunto.
“Precisamos realmente de encontrar uma forma de envolver todos”, disse esta pessoa, e essas mudanças no “lado da oferta” podem ser desagradáveis para certos países.
“Queremos as obrigações mais fortes e ambiciosas sobre as quais possamos chegar a consenso.”
O Conselho Americano de Química, o grupo comercial que representa os produtores de plástico, também não adotou tais políticas.
Limites ou taxas podem “afetar todos os setores da economia” e “criar muitas consequências indesejadas para aqueles que menos têm condições de pagar”, afirma Stewart Harris, diretor sênior de política global de plásticos do grupo.
Inspiração da natureza
Como podemos produzir menos plástico e lidar com a poluição que já existe?
A circularidade pode ser a resposta mais promissora.
Circularidade pode significar reutilizar ou reciclar plásticos, ou empregar alternativas que também possam ser reutilizadas ou recicladas.
Os proponentes frequentemente descrevem o conceito como uma tentativa de imitar o mundo natural, onde não há desperdício; tudo tem uma utilidade.
Gana e vários outros países em todo o mundo estão atualmente trabalhando para estabelecer uma economia circular para o plástico em nível nacional, afirma Oliver Boachie, que preside o Grupo Africano de Negociadores para o processo de elaboração de tratados da ONU e é conselheiro do governo do Gana.
Isto envolverá a proibição gradual de plásticos de utilização única que têm pouco valor de reutilização, como as películas plásticas finas utilizadas em embalagens de alimentos, bem como a instituição de esforços robustos de recolha, reutilização e reciclagem.
Muitas técnicas existentes de gestão de resíduos já demonstraram reduzir a poluição plástica e a procura por plástico, em primeiro lugar.
Mas eles consomem muita energia e tempo.
Na Tanzânia, por exemplo, um grupo chamado Nipe Fagio (“dá-me a vassoura” em suaíli) gere sistemas de gestão e reciclagem de resíduos que reduziram os resíduos depositados em aterros em 75% a 80% em bairros de diversas cidades.
Os coletores de lixo visitam as residências uma vez por semana para coletar quatro variedades diferentes de lixo antes de transportá-lo para um centro de coleta.
Lá, os trabalhadores separam os materiais recicláveis para venda, transformam os resíduos orgânicos em composto e ração para galinhas e enviam o restante para aterros sanitários.
“A quantidade de plástico no nosso planeta é como um grande derramamento de petróleo.”
Katrina Knauer, cientista de polímeros, Laboratório Nacional de Energia Renovável
Para ajudar a financiar programas como o Nipe Fagio, e para ajudá-los a crescer em uma escala muito maior, muitos países estão buscando planos de responsabilidade estendida do produtor (EPR), políticas que exigem que os produtores de garrafas plásticas, embalagens e similares forneçam algum financiamento para apoiar gerenciamento desses materiais após seu uso inicial.
Quase todos os países da Europa têm um esquema EPR e o Gana também está trabalhando para criar um programa nacional.
Atualmente, no entanto, os regimes de EPR têm um impacto limitado, uma vez que aqueles que mais têm feito para os abraçar e pagar por eles são os engarrafadores e fabricantes de produtos como bebidas, conhecidos como produtores “midstream”.
Para fazer uma diferença maior, os programas precisam trazer os produtores “a montante”, aqueles que criam plásticos e polímeros virgens, como a Exxon, a Dow, a Sinopec e a Saudi Aramco.
Uma maioria aproximadamente 98% dos plásticos provêm de combustíveis fósseis, e a produção e utilização de plásticos são responsáveis por 3,4% das emissões de carbono da humanidade.
Grandes produtores de plástico – como o maior do mundo, a ExxonMobil – estão envolvidos com as grandes petrolíferas ou com os seus representantes.
Além de uma crise de poluição física, está se tornando uma crise energética”, diz Katrina Knauer, cientista de polímeros do Laboratório Nacional de Energia Renovável.
“A quantidade de plástico no nosso planeta é como um grande derramamento de petróleo.”
Imagem: Michel Byers
No entanto, estas empresas não pagam atualmente pelas consequências da poluição plástica, diz Boachie, acrescentando:
“Acreditamos que aqueles que são mais responsáveis pela proliferação de plásticos em todo o mundo são os produtores de polímeros e plásticos virgens, e eles deveriam ser responsaveis por fornecer fundos para os países gerirem os resíduos plásticos que eles criam.”
Gana apresentou uma proposta à ONU para alargar o princípio do “poluidor-pagador” para estes produtores de polímeros, e Boachie diz acreditar que elementos deste princípio encontrarão o seu caminho para o acordo final da ONU.
Isso “permitir-nos-ia mobilizar uma quantidade significativa de recursos para fornecer a todos os países os meios para gerir os seus resíduos plásticos”.
Mas Ana Lê Rocha, diretora executiva da Nipe Fagio na Tanzânia, argumenta que a gestão de resíduos não é na verdade uma solução para a crise da poluição, mas apenas uma forma de lidar com um sintoma.
“Precisamos lembrar que a questão principal – o objetivo principal do tratado da ONU – deve ser a redução da produção”, diz ela.
Obstáculos à circularidade
A reutilização é a versão da circularidade com maior eficiência energética.
A recolha, limpeza e reabastecimento de garrafas de vidro já foi comum e generalizada e continua a ser uma parte pequena mas significativa da economia em muitos países.
Também é norma em muitos lugares comprar alimentos a granel e transportá-los em sacolas reutilizáveis.
Mas um dos maiores obstáculos à circularidade é a falta de infraestruturas, afirma Ellie Moss, CEO de uma empresa chamada Perpetual, que está “procurando criar todo um ecossistema de reutilização à escala de uma pequena cidade” para mudar isso.
Quatro cidades, para ser exato – Galveston, Texas; Hilo, Havaí; Ann Arbor, Michigan; e Savannah, Geórgia.
Em Galveston, onde a Perpetual está mais avançada, está trabalhando para criar um sistema através do qual os recipientes metálicos para bebidas possam ser reutilizados por muitos restaurantes da cidade, poupando grandes quantidades de plástico e criando novos empregos verdes.
A expectativa é contratar empresas que tenham o programa instalado e funcionando até meados de 2024.
“Se quisermos que a reutilização funcione, isso tem que acontecer em grande escala e a comunidade tem que ter voz na forma como o sistema é configurado”, diz Moss.
Outras empresas também estão explorando esquemas de recarga e reutilização.
Uma empresa chilena, a Algramo, fundada em 2013, permite que os clientes comprem diversos produtos líquidos, como shampoo, sabão em pó e sabonetes, em garrafas plásticas reutilizáveis, adquiridas em uma grande rede de postos de gasolina.
A empresa tem o objetivo explícito de eliminar o “imposto sobre a pobreza”, a penalidade que as pessoas com rendimentos mais baixos muitas vezes têm de pagar por não poderem comprar a granel; cobra o mesmo preço unitário para cada item, independentemente do volume vendido.
A Algramo (que significa “por grama” em espanhol) se expandiu por todo o Chile e agora está abrindo lojas no Reino Unido.
Estes esquemas podem ser considerados como um tipo de redesenho do sistema, exigindo uma mudança radical na infra-estrutura e no comportamento.
Passamos quase um século “construindo uma economia linear excepcionalmente complexa para esses materiais”, diz Kathryn Beers, química de polímeros do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, que lidera um programa em todo o instituto voltado para facilitar uma economia circular.
Mas nunca “construímos a segunda metade do sistema” que o tornaria circular, diz ela.
“É necessária toda a complexidade e nuances da metade frontal – e isso leva tempo.”
A conscientização ajuda a desencadear essas mudanças – momentos virais como o vídeo de uma tartaruga com um canudo no nariz, que circulou amplamente em meados de 2017, são creditados com um grande aumento na demanda por proibições de canudos ou criando algumas alternativas ao seu uso.
Mas para uma verdadeira mudança são necessárias políticas, incluindo proibições, bem como taxas e impostos.
A pesquisa mostra que todos os itens acima podem reduzir bastante o desperdício de plástico.
Reprojetar produtos para usar menos plástico e para serem reutilizados ou reciclados com mais facilidade também é fundamental, disse Inger Andersen, diretora executiva do PNUMA, na abertura da segunda reunião.
“Existe uma boa razão para as empresas não poderem considerar garrafas reutilizáveis, embalagens reutilizáveis, serviços de devolução e assim por diante? Claro que não”, disse ela.
Alguns fabricantes já fizeram progressos para usar menos plástico em seus produtos.
Essas mudanças incrementais ajudam, mas ainda não serão suficientes.
Para resolver a crise da poluição, muitos plásticos “desnecessários e problemáticos” – como o cloreto de polivinilo ou PVC – terão de ser eliminados e substituídos por alternativas mais sustentáveis, diz Imari Walker-Franklin, uma química investigadora que publicou um livro com a MIT Press sobre plásticos no início deste ano.
O PVC, que é frequentemente utilizado para fabricar tubos e outros materiais, decompõe-se em componentes tóxicos que contêm cloro e não pode ser reciclado.
Um dos substitutos mais promissores é uma substância chamada PHA, ou polihidroxialcanoato, um tipo de biopoliéster produzido pela fermentação bacteriana de açúcares e lipídios.
“Adoraríamos ver um futuro totalmente PHA”, diz Knauer do NREL, em parte porque o plástico pode se degradar em componentes não tóxicos ao longo de meses.
É importante notar, no entanto, que produzir plásticos mais sustentáveis é difícil, e a maioria dos plásticos chamados “biodegradáveis” e “compostáveis” no mercado são biodegradáveis apenas em reatores industriais.
Os compostores industriais, por exemplo, atingem temperaturas que não podem ser alcançadas nos quintais ou nas casas das pessoas.
Além disso, a maioria destes materiais não é menos tóxica do que os plásticos convencionais, afirma Bethanie Almroth, ecotoxicologista da Universidade de Gotemburgo, na Suécia.
“Bioplásticos são plásticos. E costumam ser bastante prejudiciais”, concorda Lê Rocha.
Por esse motivo, é vital que os plásticos de base biológica não se tornem apenas um substituto.
“A melhor alternativa são os sistemas reutilizáveis, porque substituir um plástico descartável por um bioplástico descartável não mudará o problema”, diz Andrea Lema, defensora de sistemas de desperdício zero em Quito, Equador, que está envolvida no processo da ONU.
Alternativas não plásticas, como embalagens feitas de fungos, cânhamo e outros materiais ecológicos, podem ser mais promissoras a longo prazo, mas a curto prazo geralmente não são economicamente viáveis, dado o preço barato do plástico.
Isso poderá mudar com o conjunto certo de políticas progressistas e incentivos económicos.
Quanto plástico está realmente sendo reciclado?
Nos Estados Unidos, apenas cerca de 5% a 6% dos plásticos são reciclados todos os anos – uma taxa insignificante.
Tal como acontece com a reutilização, o aumento desta taxa deverá diminuir a procura de polímeros virgens.
O maior problema é a falta da infraestrutura dispendiosa necessária, diz Kate Bailey, diretora de políticas da Associação de Recicladores de Plástico.
Quanto mais nos afastamos das grandes cidades, menos reciclagem existe, porque as zonas rurais não têm condições para isso, diz Knauer:
“Precisamos de mais incentivos estaduais e federais para construir uma infra-estrutura de recolha”.
A grande maioria da “reciclagem” envolve triturar plástico, derretê-lo e reformá-lo.
Fazer bem esse tipo de reciclagem mecânica envolve classificar e limpar adequadamente os materiais, o que pode consumir muito tempo e ser caro.
Também é muito difícil ou impossível reciclar muitos tipos de plástico mais de uma vez sem que o material adquira defeitos e contaminantes.
Na verdade, muitos materiais reciclados normalmente contêm níveis significativos de toxinas indesejadas, diz Almroth.
As políticas locais podem fazer uma enorme diferença no incentivo à reciclagem.
No Maine e no Oregon, que investiram em programas de reciclagem, até 80% das garrafas feitas de PET (tereftalato de polietileno) são recicladas, diz Bailey.
Em alguns estados, como no Sul, esse percentual está na casa de um dígito.
A média nacional para estes materiais é de 30%, o que é uma pena, diz Bailey, porque 100% das garrafas PET poderiam ser recicladas.
Alguns estados, porém, instituíram políticas que na verdade impedem o progresso.
Os lobistas da indústria estão cada vez mais ajudando a criar leis a nível estatal que impeçam proibições ou limites à utilização de plásticos, especialmente sacos de plástico.
Mais de uma dúzia de estados têm atualmente leis preventivas em vigor para evitar decretos que limitem os plásticos, embora alguns dos mesmos estados também estejam tentando aprovar leis anti-preempção.
Fundamentalmente, para resolver a crise da poluição plástica, a sociedade deve abordar a raiz do problema: os plásticos são muito lucrativos e baratos.
Uma forma de melhorar a reciclagem – e prevenir efeitos indesejados para a saúde e problemas ambientais – seria simplificar e padronizar o processo de produção de plástico, diz Walker-Franklin. Atualmente, mais de 10.000 produtos químicos são utilizados na produção de plásticos e mais de 3.200 têm “uma ou mais propriedades perigosas preocupantes”, com potencial para prejudicar os seres humanos e a vida selvagem, de acordo com o PNUA.
Muito pouco ou nada se sabe sobre os efeitos na saúde ou as propriedades básicas de milhares de outros.
Outra forma de melhorar a reciclagem seria encontrar uma forma de processar polímeros misturados em materiais úteis, em vez de ter que separar tudo primeiro.
Uma técnica promissora, descrita em um estudo de outubro de 2020 com coautoria de Julie Rorrer, então pesquisadora do MIT, pode processar polipropileno e polietileno em propano.
Imagem: GETTY
Outro processo, descrito num estudo publicado na Science no mesmo mês, pode decompor misturas de plásticos comuns de consumo e transformá-las num bioplástico, em parte através da utilização de uma bactéria de solo modificada.
Outros sonham com um dia em que os micróbios possam ser usados para reciclar ou limpar todos esses resíduos.
Uma empresa francesa de biotecnologia, Carbios, abriu uma fábrica piloto em setembro de 2021 para decompor e reciclar PET usando uma forma projetada de uma enzima descoberta pela primeira vez no composto; atualmente está construindo uma instalação em grande escala com inauguração prevista para 2025.
Em teoria, esse tipo de reciclagem poderia ser verdadeiramente circular, pois não exigiria o alto calor que normalmente causa grande parte da degradação observada nos plásticos reciclados.
Um micróbio descoberto no Japão em 2016, chamado Ideonella sakaiensis, produz duas outras enzimas que podem decompor o PET.
Este micróbio é interessante porque é o primeiro identificado que pode viver exclusivamente do plástico como fonte de alimento.
A pesquisadora do MIT, Linda Zhong-Johnson, está trabalhando para criar versões mais eficientes das enzimas, alterando genes microbianos.
Até agora, uma mutação que ela identificou cria uma enzima que parece ser até 30% mais eficiente do que a sua forma selvagem original.
Reduzindo a demanda
Fundamentalmente, para resolver a crise da poluição plástica, a sociedade deve abordar a raiz do problema: os plásticos são surpreendentemente lucrativos e baratos porque os produtores de polímeros não pagam pelos grandes danos que causam.
Qualquer solução exigirá mudanças políticas e comportamentais.
Como exemplo, os políticos em Washington, DC, instituíram uma taxa de cinco cêntimos sobre os sacos de plástico que começou em 2010.
As estimativas sugerem que o número de sacos utilizados caiu rapidamente – em mais de metade nos meses seguintes à sua instituição – e a quantidade encontrada nos cursos de água locais caiu entre 30% e 70% a partir de então.
Pequenas mudanças como esta podem contribuir para reduzir a procura e diminuir a poluição.
Entretanto, um esquema global de EPR seria um exemplo de uma grande mudança, e o processo da ONU procura outras grandes mudanças no status quo.
É claro que tais mudanças serão difíceis, mas podem ser instituídas de forma gradual que não prejudique as empresas, diz Boachie:
“A minha esperança emana do fato de que estamos falando não é algo que irá impedir o crescimento e o sucesso de qualquer empresa.”
Pelo contrário, acrescenta, a criação de incentivos para alternativas estimulará a inovação e criará novos empregos.
Muitas dessas inovações serão, sem dúvida, necessárias para reverter situações como a que vi no pântano salgado de Connecticut.
A certa altura, deparámo-nos com alguns ninhos de águias-pesqueiras, dos quais ondulavam fios de plástico, recolhidos involuntariamente pelas aves enquanto construíam os seus ninhos.
Mais tarde, encontramos uma mangueira de vinil alojada de forma intratável na lama entre ostras.
Não consegui retirá-lo nem cortá-lo com um pequeno canivete. Nós relutantemente deixamos isso para trás.
Douglas Main é jornalista e ex-editor sênior e escritor da National Geographic
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